grosos parajes, atemorizados sin duda por los emponzo¬ 
ñados dardos que se ocultan en los blandos tejidos de las 
madréporas. 
Entre todos ellos, ninguno tan curioso como el cangre- 
jito de las madréporas, gran amigo de ellas, con las que 
vive en la mayor armonía. Es tal el interés que las ma¬ 
dréporas sienten por este humilde animalito, que algunas 
de sus ramas se modifican y alteran hasta convertirse en 
una especie de habitación en la que el cangrejo vive no 
muy holgado, pero sí lo suficientemente tranquilo, ya que 
los inquietos tentáculos de los pólipos le protegen y de¬ 
fienden. 
Parece ser que la presencia del cangrejo provoca en 
la madrépora un fenómeno especial, quizá una singu¬ 
lar irritación que obliga a sus ramas a crecer de un 
modo extraordinario y no habitual, hasta formar una 
verdadera cárcel, en la que existen tan sólo algunas aber¬ 
turas por las que penetra el agua, que así llega hasta el 
cangrejo, y con ella las partículas alimenticias o los ani- 
malillos de que éste se alimenta, resolviendo así el pro¬ 
blema del voluntario prisionero, que logra alimentarse 
y respirar aun dentro de su celda. 
Estas excrecencias de las madréporas se han deno¬ 
minado agallas del coral, por semejanza con las que los 
insectos provocan por medio de sus picaduras en los ve¬ 
getales. 
En los arrecifes madrepóricos de algunos archipié¬ 
lagos del océano Indico o el Pacífico habita un cangre- 
jito denominado Melia por los naturalistas (fig. 27), 
que tiene curiosas relaciones de amistad con ciertas ac- 
tinias. Cuando se contempla este pequeño cangrejo en¬ 
tre el complicado ramaje de las madréporas, sorprende 
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