dentes que pudieran alterar el débil hálito de su pobre 
existencia. Herido de muerte, sus hojas caían, y su cadáver 
reducido al pétreo tronco bermejo, retorcido y ramifi¬ 
cado, era arrastrado por las blanquísimas espumas del 
mar hasta las rocas próximas a la orilla, en las que al 
contacto del aire se endurecía y se pegaba firmemente 
a los peñascos, sobre los que producía la impresión de 
una roca más, a pesar de su singular belleza. 
Los griegos designaban al coral con el nombre de 
KopaWiov (Korallion) o KovpaXiov (Kouralion), que se deri¬ 
van del verbo ko P íu> (Koreo), que significa “yo adorno” y 
nXs (ais), el mar, esto es, “adorno del mar”, “adorno más 
bello del océano” y por extensión, como quieren algunos, 
“la hija más hermosa de los mares”. Estas palabras pa¬ 
saron al latino Corallium, del que, por último, entre nos¬ 
otros, nació la palabra coral, que ha llegado hasta nuestros 
tiempos. 
Realmente han sido los naturalistas de los últimos 
siglos los que han demostrado la naturaleza animal del 
coral. Los zoólogos le incluyen hoy en el grupo de los 
pólipos, en los que tantas especies bellas existen, y le 
consideran como una colonia de flores del mar, análogas 
o muy semejantes a las que forman las madréporas, aba¬ 
nicos, plumas de mar y gorgonias (fig. 28). 
La contemplación del coral rojo es uno de los es¬ 
pectáculos más bellos e interesantes que se le brinda al 
amante de la naturaleza viviente. Sus ramas rojas apa¬ 
recen graciosamente ramificadas, constituyendo un di¬ 
minuto arbolillo que se entrelaza con sus vecinos, has¬ 
ta constituir matojos submarinos de la más bella apa¬ 
riencia, entre los que se entremezclan, en armónicos con- 
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