mente el eje duro calizo que sirve de sostén, armazón y 
esqueleto a la viviente corteza blanda sobre la que se 
encuentran los pólipos. 
El color del eje calizo ofrece todos los matices del 
rojo y el rosado. Algunas de estas variedades que tie¬ 
nen una delicada y suave tonalidad rosa son las más 
buscadas por los pescadores. 
Mucho ha intrigado a los naturalistas cómo la acti¬ 
vidad de los pólipos puede originar el eje calizo, tan 
compacto y homogéneo, susceptible de ser sometido al 
más perfecto pulimento sin que se disgregue y resque¬ 
braje, propiedad que permite trabajarle y tallarle de mil 
diversas formas a fin de lograr infinidad de objetos de 
adorno o de arte. 
El microscopio descubre que en la corteza blanda 
existen infinidad de pequeñas y diminutas piececitas cal¬ 
cáreas de caprichosas y bellas formas, verdaderas joyas 
ultrapequeñas de coral, que tienen una extraña arqui¬ 
tectura como de microscópicas y múltiples crucecitas uni¬ 
das unas a las otras, constituyendo artísticos conjuntos, 
con sus brazos cubiertos por pequeñísimas espinas de tal 
modo, que cada espícula, como así las llaman los natu¬ 
ralistas, aparece elegantemente decorada (fig. 29). 
El coral crece por el extremo de sus ramas en que el 
eje calcáreo está menos consolidado; en estos lugares, 
el número de las espículas que acabamos de describir es 
crecidísimo, como si fuera este el paraje donde estas pie¬ 
cecitas duras se forman. La paciencia y el tesón de los 
naturalistas les ha permitido asistir al momento en que 
las espículas se sueldan y confunden para dar origen a 
una masa que al principio es muy poco consistente, que 
poco a poco, a medida que el tiempo transcurre, se hace 
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