También fabrica nácar de extraordinaria belleza por 
sus hermosos reflejos de color verde esmeralda, que se 
truecan en púrpura o violeta, según los juegos de luz, un 
caracol vulgarmente denominado oreja de mar que no es 
otro que el auris maris de los antiguos (fig. 16). Las 
orejas de mar de las costas europeas son de pequeño ta¬ 
maño, por lo que a pesar de la excelente calidad de su 
nácar no es posible beneficiarlo, a causa de la poca ex¬ 
tensión de las placas que de esta especie pueden obtenerse. 
En el Japón y en las costas del golfo de California, 
las orejas de mar alcanzan un gran tamaño, produciendo 
unas espléndidas conchas. La especie que más abunda 
en aguas japonesas es el aivabi (Haliotis gigantea), de 
la cual se hace una intensísima pesca durante los meses 
de primavera y verano. Son diversas las formas de pes¬ 
ca de estos hermosos moluscos, pero el procedimiento 
clásico es obtenerlas por mujeres bueeadoras que en el 
país llaman “ama”, las cuales nadan con suprema maes¬ 
tría entre las rocas y escollos donde el mar rompe, que 
son los lugares donde se encuentran los mejores aivabi. 
Antiguamente las “ama” gozaban de cierta dignidad, 
siendo clásica la indumentaria empleada en sus faenas, 
la cual consistía en una especie de amplia túnica roja 
arrollada al cuerpo. Estas esforzadas mujeres transmi¬ 
tían su profesión a sus hijas, constituyendo todas ellas 
como una casta aparte en que el oficio se recibía por he¬ 
rencia, sin que pudieran ejercerlo las demás mujeres. 
En las costas de California vive el abulon (Haliotis 
crackerodi y otros), que es también de gran tamaño y tie¬ 
ne una espléndida ornamentación nacarada interior que 
contrasta con el color pardusco abigarrado de su superfi- 
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