han desaparecido, y los dos pares posteriores están mar¬ 
cadamente atrofiadas. 
Pero ningún insecto compite con los ácaros en aden¬ 
trarse en el dominio submarino. Algunas especies de 
ácaros del grupo de los halacáridos viven tan campantes 
en los abismos del mar. Durante las exploraciones efec¬ 
tuadas por el barco francés Candan en el golfo de Gascu¬ 
ña, sus redes lograron capturar, entre los 1.000 y 1.500 
metros, algunos de esos interesantes animalillos, que aco¬ 
modados a su nueva residencia, abandonan por innecesa¬ 
ria la respiración aérea, de cuyo aparato apenas quedan 
débiles vestigios y sus tegumentos se adelgazan para per¬ 
mitir que a su través se efectúe la respiración cutánea. 
En los mares cálidos de los trópicos existen unos cu¬ 
riosos hemípteros que se deciden por la navegación de 
altura. Sus cuatro patas posteriores se alargan y adel¬ 
gazan y con ellas son capaces de patinar sobre la super¬ 
ficie de las aguas con igual soltura y elegancia como los 
gerridos o higrometridos de nuestros estanques, a los que 
se conoce con el nombre vulgar de zapateros o patina¬ 
dores. Estos insectos han olvidado toda relación con 
tierra firme. Vagan sobre el mar utilizando sus cuatro 
patas posteriores en tanto que las dos anteriores pren¬ 
soras las emplean para sujetarse a los objetos flotantes 
o para aprisionar sus presas. Sus huevecillos los dejan 
unas veces sobre las algas o sobre cualquier objeto que 
esté a merced de las olas, en tanto que otros son trans¬ 
portados por las mismas hembras. Los Halobates (figu¬ 
ra 46), como los naturalistas llaman a estos insectos, han 
hecho probablemente poco a poco y en etapas sucesivas 
su aprendizaje de navegantes oceánicos, como lo prueba 
el hecho de que en los arrecifes de coral del Pacífico vi- 
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