truos existen realmente y pueblan mares remotos y apar¬ 
tados parajes, de los que sólo salen raras veces y llegan 
a las costas europeas, pero para que este hecho se pro¬ 
duzca es menester que el mar esté agitado por horríso¬ 
nas tempestades. 
Hasta el mismo Linneo, a pesar de su sagacidad, se 
dejó influir por esta conseja, hasta el extremo de que en 
una de las primitivas ediciones de su “Sistema Naturae” 
describe la Sepia inicrocosmus, de desmesuradas propor¬ 
ciones. Después de Linneo perdura aún entre los natura¬ 
listas tan errónea creencia; tan es así, que cierto autor, 
bastante posterior al naturalista sueco, representa en una 
de sus obras uno de estos gigantes del mar aprisionando 
entre sus brazos un navio de tres palos, que trataba inútil¬ 
mente de engullir. 
No es posible hablar de los monstruos imaginarios 
del mar sin dedicar algún espacio a la serpiente de mar, 
que tanto ha dado que hablar y tanto que pensar a cier¬ 
tas gentes. Los relatos acerca de este supuesto habitante 
del mar se repiten desde tiempo inmemorial y en otras 
épocas han sido acogidos con la mayor credulidad por 
naturalista de notorio renombre (fig. 49). Serpientes 
marinas, pero verdaderas serpientes, existen realmente, 
mas su cuerpo y su aspecto general es el de otros ofidios. 
Abundan en el océano Indico, en las costas orientales de 
Africa, litoral de Madagascar y en diversos lugares del 
Pacífico tropical. Se las encuentra en las proximidades 
de estuarios y lagunas y se las distingue de las demás 
serpientes por tener su cola comprimida, de tal modo dis¬ 
puesta que puede oficiar en forma de remo o paleta has¬ 
ta el extremo que más parece un pez semejante a la an¬ 
guila que verdadera serpiente. Su cabeza pequeña tiene 
377 
