las narices dispuestas de tal manera que pueden cerrarse 
cuando se sumergen. Su boca está ricamente vasculari- 
zada, sin duda para poder respirar en el agua y prolon¬ 
gar así su permanencia por debajo de la superficie. Estas 
culebras a veces se alejan mucho de la costa; viven ge¬ 
neralmente a 50 ó 60 kilómetros, y aun en ocasiones se 
las ha encontrado hasta a 250 kilómetros mar adentro. 
Estas serpientes son extraordinariamente venenosas, a 
pesar de que su mordedura es muy poco dolorosa y la 
víctima apenas se da cuenta del daño sufrido. 
La gran serpiente submarina es un verdadero mito 
que ha llegado a sugestionar de tal forma a ciertos na¬ 
turalistas, que con toda seriedad han discutido la posi¬ 
bilidad de existencia de este hipotético animal, al que al¬ 
gunos han creído atribuir el papel de heredero directo 
de los grandes reptiles del secundario, que tan discreta¬ 
mente se oculta en la inmensidad del mar, que sólo ha 
podido ser entrevisto por ojos afortunados. 
Para Russel y Yonge muchos marinos han sido indu¬ 
cidos a error, creyendo de buena fe haber descubierto 
un animal desconocido de forma extraordinaria (fig. 50). 
El naturalista muchas veces sabe a qué atenerse respecto 
al particular. Las descripciones de los navegantes sor¬ 
prendidos por los violentos movimientos de los grandes 
calamares, que excepcionalmente se debaten sobre la su- 
peificie del mar, y que son tan corpulentos que a veces 
hasta hacen frente a los cachalotes, convierten los tentácu¬ 
los del enorme cefalópodo en cuerpos de serpientes ma¬ 
rinas, ilusión posible a cierta distancia, sobre todo con 
la imaginación un poco exaltada de la gente del mar. 
En los relatos existe una frecuente coincidencia al 
atribuir a la gran serpiente de mar la facultad de emitir 
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