La caza de la ballena alcanzó en Europa gran auge en 
tiempos antiguos. Tanto en la costa vasca francesa como 
en la española existían centros pesqueros tan importantes 
como Bayona, Biarritz, San Sebastián y Bermeo. La ba¬ 
llena franca se dejaba cazar con relativa facilidad, hecho 
cpie determinó una persecución tan intensa que dió al tras¬ 
te con esta especie, que terminó por extinguirse. Hacia 
el siglo XVI las ballenas se remontaron hasta las aguas 
de Terranova, de Groenlandia y hasta el Spitzberg. En 
1846, la industria ballenera llegó a su apogeo, hasta el 
extremo que en esta fecha existían sólo en América 735 
barcas balleneras. 
Las estaciones balleneras rinden aún pingües benefi¬ 
cios. En lo que va de siglo han funcionado pesquerías de 
ballenas en Galicia y Algeciras en España, en la Baja Ca¬ 
lifornia, en la costa pacífica de Norteamérica, Terrano¬ 
va, Alaska, varias islas antarticas, Africa austral, No¬ 
ruega, Japón, etc., contándose por miles las ballenas cap¬ 
turadas, que amenazan extinguirse, como anteriormente 
sucedió con la famosa ballena franca. 
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