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oceanischen Salzgehalt liat und stets behält, wo es immer fast 
gleichmässig warm bleibt und ununterbrochen mit reiner Luft gemischt 
wird uud wo im hellen Sonnenlichte eine üppige Vegetation gedeihet, 
da muss sich die Fauna des Meeres am reichsten entwickeln. Die 
Stellen, wo sich wirklich alle diese günstigen Umstände vereinigen, 
sind die Korallenriffe in den tropischen Theilen der offenen 
Oceane. 
Um meine Leser die Entwicklung des thierischen Lebens der 
Erde in der reichsten Mannigfaltigkeit und in der schönsten Far¬ 
benpracht schauen zu lassen, möchte ich sie mit mir auf das Ko¬ 
rallenriff im Südosten der Insel Mauritius versetzen. 
Vor den immergrünen Bergabhängen der Insel zieht sich ein 
flacher Meeressaum hin von 5 Seemeilen Länge und 2 Seemeilen 
Breite. Hier ist in der Nähe der Küste das Meer fast ebenso 
ruhig wie der Spiegel eines stillen Süsswassersees und das Wasser 
ist so rein uud so durchsichtig wie Glas, so dass auf dem weissen 
Grunde in den hellen Strahlen der tropischen Sonne alle da kriechen¬ 
den und schwimmenden Thiere deutlich zu erkennen sind, während 
der Kahn über sie dahin fährt. Wir lassen die Küste immer weiter 
hinter uns, und ein fernes Brausen und ein Tosen, welches nach 
regelmässigen Pausen immer wieder mit dem Brausen in der Ferne 
zusammenfällt, sie werden immer lauter. Die Spiegelglätte des 
Meeres verschwindet; wir kommen in bewegteres, strömendes Wasser. 
Draussen, wo der Strom herkommt, erscheinen hoch über dem 
Wasserspiegel gewaltige Wassermassen, die sich wie schwimmende 
Inseln auf uns zu bewegen. Die ungeheuren Wogen sind es, die der 
immer wehende Passatwind von Südosten her aus dem Indischen 
Ocean herantreibt. Ein aus der Tiefe aufsteigender Wall von Kalk¬ 
fels hemmt plötzlich ihren Fortgang. Da erheben sie ihren Rücken 
zum letzten Mal noch höher, überstürzen sich, schiessen, in Schaum 
verwandelt, mit reissender Geschwindigkeit weit über die höchste 
Platte des Korallenriffes dahin und werden zwischen den Kalkblöcken 
und den Korallenmassen desselben in Hunderte von kleinen Strömen 
zerrissen. — Bei Ebbe, wenn das Wasser um 1 Meter gesunken ist, 
ragt der höhere Theil des Riffs bis nahe an die Brandungslinie aus 
dem Wasser empor und wird dann auf Seemeilen Länge gangbar. 
Von Block zu Block schreitend, dringt mau bis in die Nähe der 
Brandung vor. Alle Vertiefungen sind mit dem klarsten Wasser 
angefüllt, worin Korallen wachsen, deren Zweige mit Polypen von 
hellblauen, grünen oder hellrothen Farben überzogen sind; um diese 
