ITINERAIRE. 
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excavations ou bassins naturels, où l’eau des pluies séjourne d’une année à l’autre dans 
d’immenses cuvettes de lave. Ces bassins sont probablement les cratères des anciens 
volcans qui ont vomi toutes ces roches. 
Saravan est un grand village, chef-lieu de la province de ce nom, agréablement situé 
sur les bords du Se Don et environné, excepté à l’Ouest, de hautes montagnes que l’on 
dit très-riches en métaux; l’antimoine est surtout abondant. Les indigènes connaissent 
son emploi en médecine et s’en servent aussi pour falsifier les monnaies de cuivre. 
Pendant deux jours encore, après avoir quitté Saravan, nous marchons au milieu 
de débris volcaniques; ils ne disparaissent que le troisième jour au moment où nous 
franchissons un plateau élevé et des collines de grès qui séparent le bassin du Se Don de 
celui du Se Cong. A peine étions-nous au bas du versant opposé que nous retrouvions de 
nouveau les mêmes roches volcaniques. Dans le lit d’un torrent, qui se jette dans le Se Cong, 
et sur les bords duquel nous campâmes, la lave est brusquement interrompue et détermine 
une chute de 12 à 15 mètres de hauteur. L’épaisseur de ce produit volcanique est de 
8 mètres environ, et paraît appartenir à une seule coulée. Celte lave repose sur un lit 
de 0”,50 à 1 mètre d’épaisseur de cailloux roulés, quartzeux et sur un schiste analogue à 
celui que nous trouvons au-dessous des grèsdeBassac. Par l’influence de la chaleur la couche 
supérieure de schiste s’est divisée en plaques losangiques très-régulières, ce qui donne aux 
plates-formes découvertes l'aspect d’un parquet. Une couche volcanique analogue à celle-ci 
couvre toute la plaine au Nord des montagnes de Luong jusque sur les bords du Se Cong. 
Celte rivière, de Coumkang à Tapac, roule une grande quantité de cailloux et de sables 
quartzeux qui s’amoncellent en certains endroits et forment de nombreux bancs, découverts 
seulement aux basses eaux, sur lesquels tes habitants des montagnes voisines, appelées 
Khas ou sauvages, descendent a l’époque des basses eaux pourlaverles sables et en retirer 
la poudre cl'or dite d’Attopeu. Les chercheurs d’or reconnaissent la présence de ce précieux 
métal à certains graviers et galets; puis ils installent des huttes sur le banc qu'ils ont 
choisi et travaillent à l’extraction de l'or pendant toute la saison sèche. Ils lavent de 
préférence les sables qui s’amoncellent autour des loutfes de broussailles. La poudre 
recueillie est mise dans des tubes ou tuyaux de plumes d’oiseau et livrée ainsi au com¬ 
merce. Nous n’avons pas vu pratiquer l’amalgame. Nous ne supposons pas non plus 
qu’ils broient les cailloux volumineux qui pourraient contenir des paillettes; rien dans 
le petit campement que nous avons visité ne le fait supposer ; un vase en bois très— 
évasé et peu profond est le seul ustensile dont ils se servent. Nous sommes porté à croire 
que ce travail est peu lucratif, et serait abandonné, si la cour de Siam n’exigeait des Khas 
que les impôts soient payés avec de la poudre d’or. 
Au dire des indigènes, l’exploitation se bornerait au lavage des sables de la rivière, 
aucun d’eux n’aurait cherché à remonter aux gisements ; il faut ajouter peu de foi sur tout 
ce qu’ils racontent, mais principalement en pareille matière. Ils sont d’autant plus défiants 
que nous avons la réputation de voir dans les entrailles delà terre les trésors qui y sont 
cachés. 
A quelques milles au-dessous de Tapac se trouvent les mines de plomb de Mai-pai, 
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