ITINÉRAIRE. 95 
si répandu dans loul le bassin du Mékong; mais celui-ci semble si pauvre qu'il n’est 
pas exploité, malgré la cherté excessive de ce mêlai dans le pays. 
Pendant notre court séjour à Ban Moule un vieillard esl venu mystérieusement nous 
offrir deux coquilles fossiles recueillies dans le lil d’un ruisseau dont nous ignorons le 
nom, à deux petites journées de marche vers l’Est deBan Mouk, sur la route du village 
de Lomnou. Ces fossiles se trouvent par bancs, mélangés à d’autres espèces qui ne leur 
seraient pas semblables. Ces fossiles dont nous avons rapporté deux échantillons n’ont pas 
encore pu être déterminés; ils n’ont pas d’analogues dans les collections du muséum. 
Ce sont là tous les renseignements que nous avons pu obtenir, et le temps ne nous a pas 
permis d’aller vérifier les faits par nous-même; nous le regrettons vivement, et cela d’au¬ 
tant plus que c’est la première fois depuis notre départ qu’il nous a été donné de voir des 
fossiles. A en juger par la physionomie générale du pays, les lorrains de la rive gauche 
du fleuve seraient en cet endroit composés, comme ceux de la rive droite, d’une couche 
argilo-végétale recouvrant des grès'rouges el des grès calcarifères. Nous tenons du même 
vieillard des renseignements vagues sur la présence fort douteuse d’un minerai d’argent à 
l’Ouest et loin de Ban Mouk, mais toujours sur le territoire delà province ; il a ajouté qu’il 
ne pouvait donner des renseignements précis ne connaissant pas lui-même le gisement, 
que d’ailleurs il était défendu aux indigènes d’approcher des mines. Ce récit nous paraît 
peu vraisemblable : s’il existait en effet des mines d’argent sur la rive droite du fleuve, le 
Gouvernement de Siani en serait instruit et des tentatives d’exploitation auraient été faites. 
Dès que les grès disparaissent, on ne voit plus sur les bords et dans le lit du fleuve que 
de la terre végétale, de l’argile transportée et des sables ; quelquefois en février et mars 
les eaux en se retirant découvrent des bancs de graviers soudés par un ciment argileux. 
Près d’un monument religieux en grande vénération à Peunom nous avons trouvé des 
débris d’une roche fusible au chalumeau en verre verdâtre. Cette roche éruptive, composée 
de feldspath labrador, et que nous croyons être de Yharmophanile, n’a pas d’analogue dans 
les environs; elle vient sans doute de plus haut. 
En arrivant à Lakon on voit, sur la rive gauche du fleuve, à 18 ou 20 kilomètres au 
Nord-Est du village, une jolie chaîne de montagnes à pics multiples, bien découpés el 
isolés les uns des aulres. Ces montagnes, dont nous n’avons visité qu’une faible partie, 
courent du Nord-Ouest au Sud-Est el se composent de masses séparées de 800 à 2,000 
mètres d’altitude ; leurs flancs à pic et dépourvus de végétation en rendent l’ascension dif¬ 
ficile, sinon impossible. Un calcaire compacte bleuàlre, avec des veines cristallines, el 
un calcaire gris cristallin, également très-commun, au milieu duquel on voit souvent 
des filons de calcaire à cristaux spathiques, constituent ces montagnes et la plaine qui 
les entoure. Ces calcaires sont légèrement dolomitiques. Plusieurs kilomètres avant d’ar¬ 
river au pied des montagnes, le plan calcaire est parfaitement horizontal, recouvert d’une 
légère couche de terre végétale et parsemé de blocs noirâtres de quartzites qui font abso¬ 
lument corps avec lui. 
Près du village de Nan ho, il existe une magnifique grotte, de forme ogivale, ayant 
plus de 300 mètres de longueur et d’une grande hauteur, qu'il faut traverser pour pé- 
