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GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 
Tap que nous remontâmes au Sud-Ouest, pendant plus de deux heures. En quittant 
cette dernière rivière, nous nous dirigeâmes au Sud-Sud-Ouest, et franchîmes une pre¬ 
mière série de montagnes qui nous séparait du Nam Tong, puis une seconde chaîne plus 
élevée que la précédente, d’où nous descendîmes dans la jolie vallée de Muong Luoc, 
terme de notre première journée. (Voir la carte itinéraire n° G.) 
En résume nous avons marché huit heures dans la direction générale Sud-Sud- 
Ouest, franchi trois petites chaînes de montagnes, et nous nous sommes élevés sur la 
dernière à 1,000 mètres environ au-dessus du niveau du fleuve. 
Pendant ce parcours nous n’avons rien vu de particulier à noter ; la couche exté¬ 
rieure des montagnes est constituée par de l’argile, de la marne rougeâtre cl un grès 
grossier de désagrégation facile, le tout recouvert par une épaisse couche de (erre 
végétale où poussent, entr’autres arbres, des pins d’assez grandes dimensions. 
Il est fâcheux que les habitants de ces contrées montagneuses incendient annuel¬ 
lement une partie de ces forêts pour la culture du riz. Le pin, qui par sa nature rési¬ 
neuse est facilement inflammable, ne résiste pas à ce mode de destruction; aussi ne le 
voit-on en grande quantité que sur les crêtes des montagnes. 
Les torrents et les rivières roulent les mêmes roches que le fleuve, des schistes plus 
ou moins cristallins, des grès et des débris de quartz. Nous n’avons pas vu le calcaire 
apparaître à la surface du sol. si ce n’est près de 1 embouchure du Nam Tap. 
Le 1" juin nous nous acheminâmes de bonne heure vers les montagnes de feu 
(phou fai), comme les appellent les indigènes. A peine avions-nous marché deux heures 
que nous étions sur le principal emplacement du phénomène, désappointés de ne voir que 
des fumarolles là où nous comptions rencontrer de vastes volcans en pleine activité. Ceci 
nous prouve une lois encore qu’on ne peut nullement se fier aux renseignements fournis 
par les Laotiens ; les uns amoindrissent les faits, les autres les exagèrent, et le plus grand 
nombre les nie pour ne pas être invité à les montrer. 
Les fumarolles sont au nombre de deux, distantes l’une de l’autre de quatre à cinq 
kilomètres, loules deux situées au milieu de collines argileuses jaunâtres. La plus grande 
court Nord et Sud, et occupe actuellement une surface. île 700 à 800 mètres de long- 
sur 300 mètres de large. Elle n’est point fixe ; elle chemine lentement vers le Sud 
et a déjà parcouru plusieurs kilomètres. Les feux s’éteignent à mesure que la fumarolle 
avance; les crevasses se comblent, et la végétation, un moment disparue, reprend son 
activité ordinaire. Sous l’influence du feu souterrain les arbres meurent, la terre argileuse 
de jaune devient blanchâtre, se fendille en une multitude de crevasses très-rapprochées 
les unes des autres, par lesquelles s’échappent des vapeurs et des gaz, puis s’effondre 
d’une dizaine de mètres, comme si un vide se produisait par une combustion intérieure. 
La fumarolle laisse un vallon après elle. Les produits qui se dégagent par les fissures 
se composent en grande partie de vapeur d’eau, d’acides sulfureux, carbonique et peut- 
être sulfhydrique. Un morceau de bois plongé dans l’une de ces crevasses s’enflamme 
rapidement. On ne peut séjourner longtemps sur le lieu du phénomène sans ressenlir 
un malaise vague. Diverses substances entrainées ou sublimées viennent se déposer 
