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GEOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 
plateau central élevé de 1,200 à 1,300 mètres au-dessus du niveau des mers; c’est le 
plaleau de Xieng long sur lequel est bâtie la ville de ce nom, résidence habituelle du 
chef principal des Shans. 
Des points culminants des montagnes de Xieng Tong l’œil découvre une mer de 
sommets mamelonnés, à physionomie uniforme, s’étendant sans limite vers tous les points 
de l’horizon. La constitution géologique est la même que plus bas: grès, schistes et cal¬ 
caires cristallins composant le sous-sol. A Xieng Tong, comme dans tous les endroits 
où nous avons vu des montagnes élevées, les calcaires soutiennent et traversent les 
grès ; ils forment généralement des pics ou des crêtes escarpées d’où Ton lire de la pierre 
à chaux et des marbres divers dont le plus commun est de couleur bleuâtre. On ren¬ 
contre aussi dans la même région une sléalite verdâtre, très-onctueuse au toucher, em¬ 
ployée par les indigènes pour écrire sur les ardoises et les planchettes. 
Le pays est très-riche en métaux. Les sources chaudes sulfureuses y sont très-abon¬ 
dantes et très-nombreuses. Outre leur utilité au point de vue médical, on en retire du 
soufre en faisant passer l’eau par une multitude de tubes en bambou ou à travers des 
branchages : l’eau en se refroidissant abandonne une partie de son soufre sur les 
parois des tubes ou des branchages. Le fer est exploité en plusieurs endroits pour les 
besoins ordinaires de l'agriculture ; mais il existe une peuplade de montagnards qui 
s’est livrée à une industrie particulière que Ton s’étonne de rencontrer en pareils lieux 
. et chez des gens à peu près sauvages. Nous voulons parler de la fabrication d’armes à feu. 
Les sauvages imitent assez fidèlement les longs et grossiers fusils à silex que les Anglais 
vendent en si grande quantité dans l’Afrique centrale et dans Tlndo-Chine. Le calibre 
du canon est d’un petit diamètre, foré au moyen d’une mèche en fer; les diverses pièces 
de la platine sont en fer forgé, les garnitures en cuivre ; le bois est la pièce de l’arme la 
mieux faite: ils la colorent en rouge brique. Tous ces fusils sont à un seul canon et 
valent dans le pays de 10 à 12 francs. 
Le 7 octobre 1867 nous franchissons le Mékong à Xieng Hong pour nous rendre à 
Se-mao, première ville absolument chinoise que nous devons atteindre. 
Le sol de la rive gauche du fleuve est peut-être plus tourmenté, s’il est possible, que 
celui de la rive droite ; les pics, plus nombreux et plus rapprochés que de l’autre côté du 
fleuve, sont séparés par d’étroits et profonds ravins que les eaux ont creusés dans des 
schistes et des grès variés, facilement désagrégés et entraînés par les courants pour former 
les immenses alluvions des embouchures du Mékong. Celte disposition du sol, ces 
ascensions pénibles suivies de descentes non moins fatigantes, par des chemins à peine 
tracés et souvent dangereux, rendent les communications difficiles et la majeure partie 
de la contrée peu habitable. Les vallons et les vallées sont bien rares; sur la route suivie 
nous n’avons rencontré avant Se-mao que les petites vallées de Muong Yang et de Xieng 
Neua et le bas-fond de Muong Pang. 
De distance en distance, on aperçoit quelques montagnes calcaires nues et escarpées. 
Ces calcaires sont en général bleuâtres, compactes ou cristallins. Entre le fleuve et 
Muong Yang les schistes sont gris de cendre et talqueux, difficilement creusés par les ! 
