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GÉOLOGIE ET MINÉRALOGIE. 
nerai. Au moyen d’un soufflet fait d’un cylindre de bambou dans lequel se meut un pis- 
Ion, on active la combustion. Le soufflet est placé à la partie qui est opposée à la gueule ; 
du four. Lorsque le métal est en fusion, on opère la coulée par une étroite ouverture J 
pratiquée du côté où est placé le soufflet, et aboutissant à la partie la plus déclive du foyer. 
Le produit est ensuite chauffé à la forge et martelé ; les coups de marteau font sortir la J 
scorie, les cavités se resserrent, et le fer esl ainsi forgé. 
Ces moyens imparfaits font qu’une grande portion du métal reste dans les scories ; 
aussi ne retire-t-on qu’une livre de fer par opération. 
Les fourneaux sont généralement par paires et disposés de façon qu’un seul homme 
puisse en même temps faire manœuvrer les deux soufflets. 
Celte méthode est tout à fait l’enfance de la méthode catalane et ne peut s’appliquer 
qu’à des minerais très-riches. Il est probable qu’elle fui jadis la seule employée. 11 est 
intéressant de noter que dans l’Inde, à Yeragutly, R. lleynne a vu en 1814 des fourneaux 
très-semblables à ceux dont se servent les Laotiens'. 
Des mines de fer, déjà indiquées par M. Mouhot, se trouvent sur la rive droite du fleuve, 
entre le Grand Lac et les tribus Kouys soumises à Siam, dans les provinces de Compong 
Soai et de Tonly Repou. Le minerai, carbonate de fer, est très-riche; il est traité par ces 
sauvages, au moyen du charbon de bois, dans de petits fourneaux, à la manière catalane. 
On obtient ainsi un fer assez pur, mais il est évident qu’une grande partie du métal, par 
ce procédé, est perdue et passe dans les laitiers. C’est dans ces montagnes que se fabrique 
la monnaie de fer en usage dans le pays et dans une partie du Laos. 
D’après les indigènes, les montagnes de Battambang et de Pursat seraient riches en 
minerais de fer. 
Hier 2 a signalé de nombreuses naines dans la Cochinchine et le Tong-king, et .1. Craw- 
furd 3 en indique d’autres à six journées de marche de Cachaei. 
Les Shans exploitent autour de Muong You un fer hydraté en roche abondant et 
riche. 
De la limonite se trouve aussi en quantité à Nua, village situé à 30 kilomètres de 
lloutcn, à l’extrémité Nord des montagnes calcaires de Lakon. Le fer est exploité et 
sert à extraire le plomb dont la gangue est probablement très-siliceuse; on sait que 
celle méthode est fondée sur l’affinité du fer pour le soufre ; on obtient ainsi une scorie 
siliceuse, du sulfure de fer el du plomb métallique. Comme les indigènes ont refusé de 
nous montrer les exploitations de ce dernier métal, nous parlerons ici de l’extraction du 
fer, qui se trouve irrégulièrement disséminé en petits morceaux au milieu d’une terre 
argileuse rougeâtre qui forme plusieurs collines de 200 à 300 mètres de hauteur. Le 
minerai ne forme ni couches ni filon; il est en rognons ou petits blocs isolés les uns des 
autres et noyés dans celle terre. Les collines que nous avons parcourues pendant le peu 
de temps que nous sommes restés sur les lieux d’exploitation sont forées d’un grand nom- 
1 Tracts on India , in-V’. London, 1814, pi. IV. 
3 Op. cit., t. III, p. 113. 
3 Loc. cit., p. 473. 
