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MÉTALLURGIE ET MINÉRALOGIE. 
minerais de cuivre ordinaire et de cuivre argentifère. Chez les Shans le cuivre est si com¬ 
mun qu’on s’en sert à la place du fer pour les socs de charrue. 
.1 plomb. —De la galène à petites facettes, probablement très-argentifère, existe à 
gauche du Mékong, eu face de Rassac, dans le grand massif. Mouhot a eu connaissance 
de ce gisement. Il serait très-riche, mais il nous a été impossible de vérifier ce fait, les 
indigènes ayant refusé de nous montrer les exploitations. La galène est aussi fort abon¬ 
dante sur les rives de la petite rivière de Mai pai (rivière des Bambous), à 40 milles au- 
dessus d’Altopeu. 
Le minerai de plomb est aussi exploité, avec.le 1er, qm sert à le réduire, à Nua, vil¬ 
lage situé à l’extrémité des montagnes de Lakon. Nous n’avons pu voir les gisements de 
plomb, mais nous pouvons donner quelques renseignements sur la manière dont procè¬ 
dent les indigènes pour séparer le métal. Ils pilent d abord le minerai dans des mortiers en 
bois, puis le lavent avec soin pour en séparer les matières terreuses et plus légères ; ce la¬ 
vage se fait dans des sébiles, comme celui des sables aurifères. Ces deux opérations préli¬ 
minaires achevées, on creuse en terre un trou de 0 m ,20 de profondeur et de 0 m ,30 de 
diamètre que Ton remplit de charbon de bois concassé ; par-dessus on ajoute un mélange 
de minerai et de charbon. Le tout est recouvert d'une cheminée en terre glaise assez sem¬ 
blable à la cheminée dont on se sert dans les laboratoires de chimie pour activer la com¬ 
bustion. Le feu étant allumé dans celle espèce de fourneau à réverbère, au moyen d’un 
double soufflet formé de deux troncs d’arbres creux dans lesquels se meuvent des pistons 
garnis de chiffons, on obtient une température assez élevée pour opérer la réduction du 
métal qui vient se déposer en culot au fond du fourneau. Par chaque opération on obtient 
au plus quelques grammes de plomb. 
Au moment où nous étions à Nua, il y avait chômage dans les divers travaux d exploi¬ 
tation à cause de la mort d’un des travailleurs. Les coliques de plomb font tous les ans 
de nombreuses victimes parmi les indigènes qui attribuent cette terrible maladie à un 
mauvais génie gardien des mines dont ils tâchent cependant de détourner la colère par 
des prières et des offrandes à Bouddha et à ses prêtres. Ils ne prennent en conséquence 
aucune précaution. 
La galène est aussi très-abondante aux environs de Xieng Tong et de Muong You, dans 
le Laos Birman. 
K. Argent. — Les galènes dont nous avons indiqué les gisements sont argentifères, 
mais les indigènes, ne connaissant pas la coupellation, laissent perdre l’argent. Dans le 
Tong-king, par exemple, des Chinois achètent les saumons de plomb et les traitent pour 
en extraire le métal précieux, dont la quantité serait, dit-on, suffisante pour couvrir et les 
frais d’achat et ceux des divers traitements, de sorte que le plomb leur resterait comme 
bénéfice net. 
Hué et le Tong-king seraient surtout riches en argent. Itier a signalé d abondantes 
mines de ce métal à Phu-yen '. D’après J. Crawfurd 3 les Cochinchinois prétendent 
1 Op. cil ., t. III, p. 112. 
2 Loc. cit p. 472 el 473. 
