NOTIONS GÉNÉRALES. 
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§ 4. — Des minerais. 
Le poids de l’argent s’est estimé successivement de plusieurs manières. Dans les monts 
lly-lin ', selon la balance Tchou ti, il fallait huit onces pour faire un iieou, qui représen¬ 
tai! quinze cent quatre-vingts fen 2 d’aujourd’hui. Maintenant le lieou vaut mille fen. 
Ainsi qu’on le lit dans les livres du royaume lloui 1 2 3 4 5 6 , pour le poids de deux tan 4 du mi¬ 
nerai d’argent extrait de la montagne Li °, on devait payer une redevance de sept taels. On 
pouvait extraire au contraire huit tan de minerai du mont Pee-ten pour le même prix; 
les qualités des minerais peuvent donc varier dans d’énormes proportions. 
Dans la province de Tien, on pèse le cuivre avec la balance lieou 6 : 100 livres de cuivre 
doivent 10 livres de redevance, perception que Ton appelle aussi lieou du nom de la « ba¬ 
lance». Le minerai de cuivre qui n’a pas besoin de manipulations s’appelle Y ho tchen long. 
Celui au contraire qui doit être remis au feu huit ou neuf fois, se nomme Kg pin et Kg tsao 7 . 
On appelle Pey tse le minerai de cuivre, qui, sur une livre brute, contient un centième 
de fen d’argent pur. L’affinage par le feu de ce minerai se nomme Tse kouang 8 9 . On com¬ 
mence par lui faire subir une première cuisson qui l’agglomère en une masse appelée 
Kien tiao, puis on le soumet à des feux plus vifs dits Ta ho « grands feux». Après celte 
dernière opération, on peut trouver le métal, soit en menues parcelles nommées Ti mou 2 , 
soit aggloméré en une seule masse, que Ton désigne sous le nom de Tcheou touan. C’est 
à ce résultat que Ton peut juger du succès de l’opération, des dépenses et des travaux 
qu’il reste encore à faire et de la bonne ou mauvaise qualité du métal. 
Il est nécessaire d’apprendre à reconnaître la qualité des minerais de cuivre, ce 
à quoi Ton parvient surtout par la coloration. Les teintes violette et couleur de feu, la 
couleur appelée La.o ya lin 10 , qui est celte dernière teinte mélangée d’une nuance bleue, 
1 Les monts Hy-tin sont situés près de la ville de Kao hien aux confins du Se-tchouen et du Yun-nan et 
étaient très-abondants autrefois en argent et en étain. La balance Tchou ti est un mode de compte usité sous 
les Han (202 av. J.-C. à 220 après). 
2 Le fen est la centième partie du tacl, il se subdivise en 10 li, le li en 10 hao : 10 fen font un tsien. 
3 L’un des trois royaumes en lesquels se partagea la monarchie chinoise à la fin des Han. 11 comprenait la 
province du Ho-nan et la partie méridionale de la province du Chan-si. Il est orthographié d’ordinaire Wei. 
4 Le tan dont il s’agit ici vaut -400 livres chinoises de 20 onces chacune. Il se subdivise en 10 teou, le 
teou en 10 chen , le chen en 10 ko. Le tan du commerce vaut 100 livres de 10 onces ou environ 61 kilogram¬ 
mes. C’est l’unité que les Européens connaissent en Chine sous le nom de picul. 
5 Située dans le Chen-si, au N.-O. de Si-ngan fou. 
6 Ce lieou n’est pas le môme mot que le précédent. Le premier est le caractère « couler », le second le 
caractère « grenade. » 
7 Ces expressions sont la traduction du fait lui-môme, la première signifie littéralement « un feu devenir 
cuivre », les deux autres « plusieurs fois refroidir, plusieurs fois creuset ». 
8 Le sens du mot kouang , q.ue l’on retrouvera très-fréquemment dans la suite, est« minerai, matière mé¬ 
tallique »; tse veut dire « affiner par le feu » ; nous allons voir cette expression employée plus loin dans un 
sens figuré pour désigner une espèce particulière de minerai. « 
9 Littéralement « base, fondement femelle ». Cette expression va revenir très-souvent dans la suite et avec 
des sens différents. 
10 « Plume de corbeau ». 
