183 
NOTIONS GÉNÉRALES. 
Il y a deux sortes de creusets pour l’épuration de l’argent : l’une est de petite dimen¬ 
sion et s appelle Hiama Isao, de ce que sa forme offre une certaine ressemblance avec celle 
d une grenouille. L aulel de ce creuset est en terre glaise, d’une longueur de (rois à quatre 
tche, et d’une largeur d’un tche ; il est entouré d’un mur en terre glaise d'une hauteur d’un 
Iche, dont le sommet est arrondi en dos de poisson. Deux ouvertures y sont pratiquées, 
1 une au dessus, qui sert à l’introduction du combustible; l’aulre placée au dessous, qui 
sert a diriger le feu. On place dans ce creuset le minerai entre deux couches de char¬ 
bon et on recouvre le tout de sable. Ces dispositions une fois prises et le «feu allumé», on 
voit au boul d’une heure l’argent suinler en gouttelettes et tomber au-dessous du foyer dans 
un vase en terre cuite ; alors on couvre ce vase et on jette de l’eau qui solidifie l’argent et 
entraîne les cendres et les résidus que l’on appelle ti mou. Après que l’on a recueilli l’ar- 
genl, on détruit le fourneau, qui doit être reconstruit à neuf chaque fois. 
La seconde espèce de creuset est de plus grande dimension et s’appelle T si sin Isao, 
« creuset des sept étoiles » ; comme il ressemble aussi à un tombeau, on l’appelle égale¬ 
ment Mo men, « porte du tombeau». L’autel de ce creuset, de forme rectangulaire 
comme le précédent, a six tche de long et deux tche de large. La muraille en terre qui 
1 enloure est percée de sept ouvertures ou Irous de chauffe, et c’est de là qu’il tire son 
nom. Elle a deux tche de hauteur. Au dessus est l’ouverture par laquelle on introduit d’a- 
boid le combustible que l’on (ait reposer sur une couche de sable, puis le minerai. 
Au dessous est l’ouverture appelée «porte d’or», que l'on tient fermée avec une brique. 
Après deux heures de feu, on ouvre la porte d’or pour s’assurer, par l’introduction d’un 
ringard, de la marche de l’opéralion. On referme de nouveau, et après deux ou quatre 
heures, l’argent vient se ramasser en culot à la partie inférieure du fourneau. 
A mesure que 1 extraction de l’argent s’opère , on peut alimenter le creuset de 
combustible et de minerai, et ainsi rendre l’opération indéfinie, jusqu’à ce que le four¬ 
neau devienne impropre à la cuisson du minerai et que l’on doive l’abandonner pour en 
construire un nouveau. C’est pour cela qu’on appelle encore ce genre de fourneau Oaan 
gien isao, « creuset des dix mille ans ». 
§ 8. — Des dépenses. 
Pour 1 exploitation d un gisement métallifère, il est nécessaire d’avoir un grand appro¬ 
visionnement en riz et en huile. 11 faut par conséquent pouvoir disposer de capitaux con¬ 
sidérables, parce que si l’on ne rencontre pas dès le début un gisement assez riche, il 
sera dillicile de retenir les ouvriers que l’on aura rassemblés de toutes parts, leurs dépenses 
étant supérieures aux produits de leurs travaux. Y aurait-il cent mille hommes réunis 
dans le même heu pour travailler, s'ils n’y trouvent point les choses nécessaires à la 
vie, ds se disperseront bientôt dans toutes les directions. Celui qui veut rassembler des 
travailleurs doit donc pourvoir d’abord le [dus largement possible aux premiers frais. 
C est pour cela que nous allons mentionner ces dépenses, afin qu’on n’entreprenne pas 
hop précipitamment et sans réflexion les travaux de ce genre. 
