NOTIONS GÉNÉRALES. 185 
Il faul également une certaine quantité de sel pour la préparation des aliments 
et pour mélanger à la (erre qui scrl à la confection des fourneaux. 
On désigne par le nom de AV ta les souches et les racines d’arbres dont on se sert 
dans les mines pour aviver la flamme des fourneaux au moment où le métal entre en 
fusion. Ce n’est point comme combustible qu’on les emploie, mais parce que leur fumée 
est d’un certain avantage pour la coloration du métal. Si ces racines sont trop sèches 
et arrachées depuis trop longtemps, elles deviennent inutiles; aussi faut-il ne s’en 
approvisionner qu’au fur et à mesure des besoins, pour éviter d’en perdre une partie. 
§ .9. — Des ouvriers des mines. 
Ceux qui travaillent à creuser les mines sont appelés Cha tin *. C’est de leur nombre 
plus ou moins grand que dépend le succès de l’exploitation. Si leur arrivée peut être 
comparée à l’inondation des eaux, leur départ est aussi rapide que les étoiles filantes. 
Quand l’exploitation est heureuse, ils ne veulent point quitter la mine, les en repousserait- 
on ; si au contraire l’exploitation ne donne pas un bon résultat, ils ne viennent pas, 
quoi qu'on fasse pour les attirer. Aussi n’esl-ce pas tant le manque de métaux que la dis¬ 
persion des ouvriers qu’il faut craindre dans les mines. 
La Société formée pour l’exploitation d’une mine porte le nom de Tan fen: les ouvriers 
désignent leurs patrons sous le nom de Ko teou 1 2 , « chefs de la marmite», parce qu’ils en 
reçoivent la nourriture ; les patrons appellent à leur tour les ouvriers Ti hiong ou «frères» ; 
mais la dénomination générale de ceux-ci est Tin, « soldats ». Ceux qui sont préposés aux 
dépenses et aux approvisionnements de toute nature, huile, riz, etc., sont appelés Rouan se 
ou « procureurs ». Dans chaque mine il y a un homme chargé des achats et des ventes des 
métaux. Il doit noter avec soin les quantités extraites et fait la répartition des bénéfices. 
Ceux qui remplissent ces fonctions prennent le nom de Chou Ici, « secrétaire », ou de K oui 
chou, «porte-clefs», ou bien encore d cKienpan, « secrétaire». 
Jang teoue si la désignation de celui qui, dans une mine, est chargé de l’examen du 
trait indicateur ei de la couleur du sol. 11 fait rechercher à l’aide du coin le filon métal¬ 
lique, disposer les bois qui doivent soutenir les galeries, préparer les lumières, les venti¬ 
lateurs, placer les réservoirs pour recevoir les eaux, s’il y en a, et fixer le prix de la vente 
du minerai que Ton rencontre. C’est là l’ingénieur qu’il faut avoir trouvé tout d’abord, si 
Ton veut réussir dans une exploitation. Les ouvriers sont répartis en ateliers dont les chefs 
s’appellent Lin pan. Il y a un homme par atelier destiné à place)', sous les ordres du Jang- 
teou, les cadres des galeries. 
On appelle Tchoui cheou ceux qui doivent choisir et diriger les ouvriers mineurs 
chargés de manier le marteau et le coin. Dans chaque atelier il y a deux hommes pré¬ 
posés spécialement à chacun de ces instruments. Ils peuvent alterner ensemble et 
1 Littéralement « soldats des pierres sablonneuses ». 
2 Teou signifie « tôle », au figuré « celui qui dirige », de meme tchang veut dire « supérieur » : de là les 
mots lou teou, tou tchang , « chefs des foyers »,etc., que l’on va rencontrer dans la suite. 
II. 
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