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TIEN NAN KOUANG TCHANG. 
mine, il faut soutenir les terres au fur et à mesure des travaux à l’aide de cadres en 
bois. Quand l’in-miao est d’une couleur jaune, ou lorsque les fentes des rochers ou des 
cavernes de la montagne affectent la forme que Ton désigne sous le nom de ma oui 
se, c’est-à-dire « linéaments en forme de queue de cheval», il faut en conclure que 'le 
gisement est proche. 
Le minerai qui devient de l’argent-par le traitement du feu s’appelle Tsiao; on ajoute 
le mot cha « sahle », par ce qu’il est en très-petits fragments. Il revêt diverses apparences 
qui servent à en reconnaître la qualité. Quand il présente à la surface comme la figure de 
■rameaux, il est appelé Kouang ; s’il est enveloppé d’une gangue pierreuse, c’esl alors le 
Kouang ' d’où provient la pierre précieuse appelée Yu 2 . C’est une pierre très-dure, 
dont la masse atteint parfois la dimension de la mesure appelée teou 3 ; quand elle n’est 
pas plus grande que la main, son utilité est assez faihle. On Irouve parfois aussi un 
minerai d’argent qui a la couleur du charbon et que l’on appelle aujourd’hui llo iuo sou, 
« noir poudre à canon ». Une autre espèce de pierre, dite autrefois Ti tsin et aujourd’hui 
Pong tse*, est d’une couleur presque noire et d’une qualité admirable. Le prix en est va-j 
riable. Quand, dans les fouilles d’une mine, on rencontre de ces pierres, on ne doit pal 
continuer sans prévenir le magistrat du lieu, qui, après examen, fixe le droit à payer au 
gouvernement. Ce droit fixé, on mesure les pierres à l'aide d’un teou. Selon leur abon¬ 
dance et leur qualité, il pourra y avoir par teou de un à sepl taels à payer à l'Etat. Ces 
pierres oui quelquefois un éclat extraordinaire qui les rend très-précieuses, et on les 
appelle dans ce cas Ming kouang. Cependant, quoique plus fines et plus belles que la 
matière appelée Tsiao-cha, elles ont une valeur moindre, parce qu’elles ne contiennent 
qu’une infime quantité d’argent. 
Avant d’introduire le minerai Tsiao-cha dans le foyer, il faut nettoyer celui-ci avec 
soin. Sur loul son pourtour règne un mur d’argile de cinq telle de hauteur; au fond, on 
place du charbon et des cendres. Chaque fourneau doit recevoir, pour deux tan de mi¬ 
nerai, deux cenls livres de charbon de bois de poirier. On aura eu soin de construire un 
mur en briques de dix telle et plus d’élévation, derrière lequel on dispose le soufflet que 
deux ou trois hommes doivent faire mouvoir. Ce mur sert à garantir les ouvriers de la 
chaleur et de la fumée. On alimente le foyer de charbon à l’aide d’un instrument en 
fer, approprié à cet usage. L’argent et le plomb se liquéfient en une seule niasse et for¬ 
ment un poids égal à la moitié du minerai introduit. On porte cette masse refroidie 
au foyer appelé Kin lou, pour achever de la purifier. Il y a aussi l’espèce de foyer 
nommé Hia-ma lou, où l’on n’emploie que le charbon de bois de pin, ce qui permet de 
1 Caractère différent du précédent quoique ayant lamème signification, « métal, minerai » ; il est employé 
souvent par extension pour désigner toutes les matières ou pierres précieuses. 
2 Jade. C’est une des substances les plus appréciées dos Chinois, mais qui est loin d'avoir on Europe la va¬ 
leur qu'on lui attribue en Chine. Les Chinois lui supposent des propriétés merveilleuses. D'après eux, quand 
un morceau de jade a été porté exclusivement par des hommes pendant un siècle et demi, il devient lu¬ 
mineux et préserve les corps de la corruption. 
3 Le dixième du tan. Voir la note 4 de la page 170. 
4 11 est inutile de chercher à donner des idcntitications précises de ces diverses roches sur les indications 
plus que vagues de l'auteur chinois. 
