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DES MINERAIS ET DE LEUR TRAITEMENT. 
i mieux régler la chaleur. Dans cette nouvelle opération le plomb se sépare de la masse 
| métallique et descend au fond du foyer. On l’en retire pour le purifier de nouveau. 
! Pour celte troisième cuisson, il faut employer de préférence du bois de saule, qui a la 
: propriété de donner au plomb une nouvelle nature dite pao gi, véritablement ad¬ 
mirable. 
L’argent extrait ainsi du minerai est appelé argent cru ou « pur » de ce que, fondu en 
| petits culots appelés tin , on ne voit à leur surface aucune de ces lignes que 1 on appelle Se 
I ouen. On soumet ces culots à une nouvelle épuration, et ils se couvrent de petites étoiles 
rondes que les habitants de la province de lien appellent Telia km ti ; on ajoute alors du 
! cuivre et du plomb en quantités égales '. Cet alliage est fondu une dernière fois et versé 
dans un creuset où se produisent'les lignes appelées Se, et, sur quatre points de la masse, 
les signes appelés pao Ici, qui permettent d’en déterminer la valeur. 
Le procédé d’affinage employé à Tsou-hiong diffère un peu du précédent, parce que le 
minerai d’argent de cette localité contient une très-grande quantité de plomb; c’est 
pourquoi il est désigné sous le nom de Kien kouang. Il donne également moitié de son 
poids en métaux purs. Voici la méthode employée aujourd hui. Après une première 
fusion, on remet la masse métallique obtenue dans le foyer Ilia-ma, afin que le plomb 
se sépare de l’argent et descende au fond du fourneau. Celle méthode est presque sem¬ 
blable à celle indiquée précédemment, et plus commune. On trouve encore d’autres mé¬ 
thodes d’affinage dans le livre Ten tsao 2 , mais ce ne sont que les vaines spéculations 
do cerveaux « malades», et elles ne reposent sur rien de sérieux. 
L’expérience a appris que là où il y avait de 1 or, il ne pouvait y avoir de I argent 
dans un rayon de trois cents H 3 , et réciproquement. Qui saura jamais quel a pu être le 
motif du créateur de l’argent et de l’or, en les séparant ainsi? Il y a cependant des gens 
pauvres qui lavent les sables des rivières et trouvent parfois ainsi de minimes parcelles 
d’or ou d’argent. Cette opération, qui s’appelait autrefois tao h, porte aujourd hui le nom 
de tao houang. Les gens qui se livrent à cette besogne gagnent par jour trois fen ; avec 
beaucoup de travail, ils peuvent même gagner le double, ce qui leur suffit pour vivre. 
Quelquefois l’argent est mêlé à du cuivre rouge et à du plomb. On le fait fondre alors, 
en y ajoutant du sable, dans un vase en terre ; le cuivre et le plomb adhèrent au fond 
du vase : on les appelle yn hieou « écume d’argent » ; ce qui tombe dans les cendres, 
quand on forge la niasse métallique, est appelé /ou ti « fond du feu ». Si ces deux ma¬ 
tières sont introduites ensuite dans le foyer dit Kin lou, ce qui est plomb se liquéfiera 
1 Les culots dont il est parlé ici sont ceux qui sont employés couramment dans les transactions commcr- 
I. ciales. Les Chinois ont une habileté merveilleuse pour en reconnaître le litre. Los trails ou les lignes qu'ils 
appellent Se-ouen leur indiquent une mauvaise qualité ; les étoiles Tcha-kin-li, qui ne sont autres que de petits 
1 trous qui criblent la surface du lingot, sont au contraire un signe de pureté. La proportion de cuivre et de 
plomb que l’on ajoute en dernier ressort à l’argent complètement purifié est en général de 2 ou 3 pour 100. 
On obtient ainsi l'argent dit de première qualité qui est le seul en faveur dans le commerce. 
2 Pcn tsao caog mou, ouvrage célèbre sur les plantes et leurs usages, que 1 on fait remonl er à la dynastie 
Chang,c’est-à-dire à plus de douze siècles avant notre ère. 
3 Mesure itinéraire chinoise, assez variable selon les lieux et les temps, mais dont la valeur ici est d environ 
400 mètres. 
