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appliquées aux délinquants. Il est aussi certaines expressions qu’il faut s’abstenir d’em- 
plover dans les mines ..... On appelle pao ho, essayer de vaincre par le feu la dureté des 
roches ; les petites parcelles de minerai se nomment Choua kouang tchang. Quand on ren- 
conlre une roche trop dure pour parvenir à la percer, on la tourne par une autre voie, ce 
qui s’appelle houan. Tang ou Ta tang 1 « grand étang » se dit d’une grande accumulation 
de métaux et de pierres précieuses. Le mélange d’un amas de terre et de pierres se nomme 
Song-houang, et est d’une exploitation facile ; mais il ne contient que fort peu de ma¬ 
tières précieuses. Il faut bien prendre garde que les galeries ou les autres parties inté¬ 
rieures do la mine ne soicnl tachées avec du sang de cheval, ces lâches suffîraienl 
pour faire disparaître (oui le métal. Il faut éviter aussi de sceller la charte de la mine 
du signe Long 2 , cela ferai! également disparaître le trait indicateur. Quelquefois le 
mêlai se transforme en une autre substance, et cela esl arrivé pour d’énormes masses 
de minerai déjà entassé et prêt à être jeté dans les fourneaux, qu’une seule goutte de 
sang de cheval a converti en un informe las de pierres. Il faut empêcher encore qu’aucune 
personne ayant sur elle des ornements en or, ou revêtue d’un grade ou d’une dignité 
quelconque, ne pénètre dans les galeries et qu’on ne frappe du tam-tam devant la mine. Des 
malheurs incalculables pourraient être la suile de celte imprudence, car la divinité terrestre 
lvin-tsien-ta-ly, pendant un sacrifice adressé au dieu des métaux, a manifesté combien elle 
craignait les dignités et leurs insignes. Quelle que soit la prospérité des mines, on ne 
devra jamais employer que des lattes en bois pour les toits, cl du bambou pour les mu¬ 
railles des lieux d’habitation. A l’exceplion des vivres et des combustibles, tous les vèle-J 
inents et tous les objets qui servent au travail de la mine doivent être imbibés du sang 
des victimes, pourassurer le succès de l'entreprise. Gette pratique esl aujourd’hui passée 
dans les usages. Si la renommée de prospérité de la mine s’est étendue au loin, il n y 
aura pas à craindre pour son approvisionnement. Les marchands, les artisans, les bêles 
de somme, les ustensiles de toute sorte y afflueront des régions les plus éloignées. Les 
Ihéàtres, les jeux, les récréations de toute nature s’y trouveront comme dans une ville. 
On raconte qu’il arriva une fois que les Kouan-se ou « procureurs» d’une mine, qui 
s’adonnaient trop à la mollesse el aux plaisirs, manquèrent d’argent pour les besoins de 1 ex¬ 
ploitation. Désespérés et ne sachant comment faire pour pourvoir le lendemain aux achats 
indispensables de riz, de sel, d’huile, de bois, etc., ils attendaient la mort au milieu 
de cette urgente nécessité. Mais pendant la nuit les mineurs découvrirent un trésor de 
métaux. On annonce aussitôt celle nouvelle aux procureurs, et la renommée s’en répand 
partout. De toutes parts les cadeaux d’hommages et de félicitations leur arrivent, des 
soieries, des perles, des pierres précieuses. 11 esl diflicile d’imaginer un changement 
plus brusque ef de se figurer la joie de ces officiers. L’esprit lui-même, quand il se dégage i 
des liens du corps, ne jouit pas d’une félicité plus grande que ne fut la leur a ce moment. 
1 Ce caractère, quoique différent de tang « grande maison », est pris dans un sens ligure à peu près iden- ■ 
tique. Je le distinguerai à l’avenir par un accent. 
2 Caractère qui signifie « fermer », comme on l’a déjà vu ci que les mandarins appliquent sur les caisses, ? 
livres, etc., que l'on doit laisser circuler sans les visiter ou les ouvrir. 
