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TIEN NAN KOUANG TCHANG. 
peut s’épuiser facilement, mais l’eau jaillissante qui coule comme une fontaine ne peutèlre 
arrêtée par aucune force humaine. 
On demande s'il existe quelques différences entre les habitants d’une mine. 
Il en est de considérables ; il y a les Ko-teou, les Ti-hiong, les Cha-tin, les Lou min 
ou Lou-fou, « familles ou peuple des foyers », etc'. 
Tchao Hin-tsong dit que chaque profession a son marché particulier et que la fidélité 
la plus stricte aux engagements pris est observée dans chaque catégorie d’individus. Au¬ 
jourd’hui, dans la mine lliang, il n’y a que peu de travailleurs, mais ils se prêtent entre 
eux le concours le plus actif et le plus paternel. Les hommes du pays qui achètent 
les métaux pour les revendre et en retirer quelque bénéfice se nomment Lou ke, « hôtel 
des foyers». Les ouvriers qui ne reçoivent de salaire qu’après avoir découvert le minerai 
et qui partagent alors les bénéfices avec les propriétaires de la mine nommés Se /ou, en 
leur en abandonnant les six dixièmes et en s’en réservant quatre, se nomment Tsin 
chen ti liionçj. Ceux qui travaillent à raison d’un salaire mensuel fixe, et qui sont libres 
de s’en aller ou de rester, se nomment Tchao mo cha tin, c’est-à-dire « ouvriers appelés 
pour un travail pressant, alors que les bras manquent». Celle seconde catégorie d’ou¬ 
vriers est la seule qui exisle dans la mine de Hiang-chou-po. Ils achètent souvent même le 
minerai pour en fabriquer du cuivre et vendent de l’huile et du riz. Us viennent de Nan- 
ngan, d’V-men, au nombre de plus d’un millier, et la plupart sont des criminels en 
fuite. Les Kee-tchang, les Tong-tchang sonl institués pour veiller sur eux et leur inter¬ 
dire l’entrée des mines. Il est indispensable d’ailleurs d’observer des règles dans toute 
nouvelle mine pour la réception et la répartition en bon ordre de chaque catégorie 
d’ouvriers, afin que cette mine puisse devenir semblable à une ruche d’abeilles. 
Les mines déjà anciennes ont coutume d’emprunter ce qui leur manque à des mines 
récemment établies. Aussi entend-on dire (pie celles-ci ne sont guère riches et ne pros¬ 
pèrent pas. Dès qu’une nouvelle mine est déclarée ouverte, elle doit satisfaire à toutes 
les obligations des lois. Mais il arrive que les métaux extraits de la mine ne suffisent pas 
à en préserver le capital, en d’autres termes, que le gain retiré ne compense pas la perte 
et l’intérêt du capital engagé. Les mineurs se dispersent, et le mandarin du lieu, crai¬ 
gnant pour scs biens, garde le silence 2 . C’est pourquoi, comme nous l’avons fait obser¬ 
ver, il faut se garder pendant quelque temps de déclarer publiquement une nouvelle mine, 
et attendre d’être fixé sur son rendement; de la sorte, les mandarins n’ont pas 
à craindre le fardeau auquel ils seraient exposés si on avait annoncé officiellement 
l’ouverture de la mine. Quelques-uns disent qu’il faut donner trois mois à une nouvelle 
mine à litre d’essai, d’autres qu’il faut la tenir secrète pendant le double de ce temps. 
Au bout de ce délai, s’il n’y a aucun résultat, il vaudra mieux fermer la mine que de la 
laisser ouverte. 
Les gens des mines, pour s’éviter des frais inutiles, ne déclarent pas l’ouverture de la 
mine tant qu’ils ne voient pas d’espoir de faire des bénéfices. U y a aujourd’hui des 
1 Je supprime cette énumération déjà donnée page 183. 
2 C'est-à-dire craignant d'être obligé de payer de ses propres deniers la redevance due au gouvernement. 
