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renl de maladie cl laissent leur fardeau en route. Quelquefois aussi, on a affaire à des 
gens de mauvaise foi qui vendent le cuivre qu'ils sont chargés de porter cl qui échap¬ 
pent à tout châtiment. Il arrive encore telles circonstances malheureuses qui font (pie 
les mineurs ne peuvent rembourser le capital qui leur a été avancé, tombent dans la 
misère, et pour y échapper vendent en cachette le cuivre qu’ils recueillent ou bien déser- 
tent le lieu de l’exploitation. 
Dans les mines du gouvernement, après un grand nombre de désertions de ce genre, 
on obtient facilement que la mine désertée soit confiée à d’autres, sous condition de 
payer annuellement une quantité de cuivre qui compense celle dont les déserteurs 
ont fait tort au trésor. Les habitants contractent ainsi des dettes considérables, dont 
les directeurs de la mine dissimulent souvent une partie aux mandarins, et il arrive 
qu’au bout de quelques années, on arrive à reconnaître et à constater des déficits 
tellement grands qu’il est impossible d’en accorder dispense. Les mandarins qui ont cru 
assuré le recouvrement de cette dette, ne peuvent admettre qu’elle s’évanouisse sans rien 
produire, et l'obligation de la payer retombe injustement sur des innocents. La 23° année 
de Kien-long, il fut demandé à l’empereur l’autorisation d’ajouter 125,000 taels au ca¬ 
pital de la mine de Tang-tan et des autres mines, pour payer les dettes ainsi contractées. 
! a 33' année du même empereur, les directeurs et les officiers des mines furent condamnés 
à payer 73,000 tacls. La dixième partie du revenu des ruines ayant fait défaut, on 
accorda quatre ans après, un délai pour payer les dettes faites, mais on retint 1 pour 100 sui 
le prix du cuivre, ce qui produisit à peu près annuellement 7,000 tacls qui furent réservés 
par le trésor, pour se prémunir contre la désertion des mineurs et réparer les pertes subies, 
En résumé, si Ton songe au long temps nécessaire pour creuser les mines et aux dépenses 
que cela entraîne, on trouve que le capital fourni par l’Etat est fort insuffisant, ce que per¬ 
sonne jusqu’à présent n’a fait remarquer, et c’est pour cela qu’au bout de très-peu de temps, 
les mines finissent toujours par s’endetter. La 37 e année de Kien-long, après examei 
des comptes des mines, on reconnut qu’elles étaient débitrices de 130,000 taels, don 
rien ne put être recouvré et dont la bonté de l’empereur ordonna la remise. 
Il a été enfin accordé que les mines puissent vendre la onzième partie du cuivre pro¬ 
duit, et décidé que le bénéfice ainsi fait soit appliqué au payement des dettes. Le kioi 
do Tong-tchouen doit, avec le cuivre ainsi vendu, fabriquer de la monnaie et applique 
à l’extinction des dettes de la mine de « Tang-tan » les gains de celte fabrication. Quan 
au capital, que l’on a dû fournir une seconde fois, on ne voit pas comment il pourra êtrl 
remboursé. Ainsi, à peine une dette est-elle acquittée, qu’il s’en produit de nouvelles! e 
deux années se sont à peine écoulées qu'il faut les constater à nouveau. On a exigé qu'. 
la fin de chaque année, chaque directeur s’engage par écrit à ne contracter aucune dette 
Mais si l'argent manque, comment les travailleurs pourront-ils, les mains vides el I 
ventre affamé, continuer leur rude besogne? Leur prêterez-vous l’huile, les vivres et 1 
charbon nécessaires? mais dès qu’ils auront trouvé un peu de cuivre , il ira entre le 
mains du gouvernement, el ils seront ainsi éternellement retenus à leur tache. Aussi en- 
tendez-vous ces paroles dans leur bouche : Qui nous donnera assez de forces pour suffir 
