MÉMOIRE DE O U A N G T A-10. 271 
au travail de la mine? Heureusement que le gouvernement nous donne de quoi manger 
pour que nous puissions racheter par notre labeur les dctles contractées avant nous 1 ! 
Ainsi, quand, dans le système employé, il n y a de Ions colés que déception, com¬ 
ment parviendrait-on à trouver d’abondantes sources de minerai? On ne veut tolérer 
aucun déficit dans le cuivre que doivent les mines, mais il se crée chaque jour des detles 
presque incroyables, tellement elles sont considérables. L'huile, le riz, le charbon 
prêtés ne sont jamais rendus; les ouvriers ne se livrent qu’avec négligence et dégoût à 
un travail qui ne leur rapporte aucun salaire ; ils ne sauraient être excités a mieux faire par 
le sentiment du devoir et de l’honnêteté, qui n’agit pas sur les gens de basse condi¬ 
tion, et, comme tous les esclaves, ils n’appliquent leur zèle qu’à la fraude. Il n’en 
serait pas ainsi, s’ils étaient attachés à leur travail par l’espoir du gain. C’est ainsi que 
la siluation des mines de cuivre devient tous les jours plus mauvaise. 
Parmi les anciennes mines du Yun-nan, les plus grandes sont Lang-tan, Lou-lou, Ta- 
chouv, Meou-lou ; les plus petites Ning-tay, Ivin-tcha,Gi-lou ; parmi les nouvelles mines, les 
plusgrandessontSe-tche-chou, Ta-kong ; les plus petites sont Fa-kou-chan, Kiou-tou,Ouan- 
pao, Ouan-hiang, etc. Pour ce qui regarde Tsin-long-chan, Je-kien-hiun, Fong-houang-po, 
Ilong-che-ngay,Ta-fong-lin, ce sont des mines placées dans les lieux les plus éloignés, au mi¬ 
lieu des solitudes des forêts, comme aussi Ta-ten-pée, Lao-tsien-tchou, Kin-cha,Siao-gao et 
lesmines que l’on sait exister sur les frontières des provinces de lvien et de Chou, qui méritent 
à peine ce nom et sont exploitées par des gens sans aveu, qui cherchent le gain par tous les 
moyens, et fabriquent de la monnaie en cachette. C’est pour cela qu’ils choisissent les mon¬ 
tagnes élevées et désertes, afin d’échapper plus facilement aux recherches des soldats envoyés 
par les mandarins. Connue ils n’ont pas le capital nécessaire pour creuser profondément 
la terre, et qu’ils se contentent de chercher le minerai à la superficie de la montagne, on 
appelle leur exploitation Ki-o « nid de la poule » etTsao-pi le minerai qu’ils recueillent. Ils 
se déplacent du reste avec la plus grande facilité. Aussi, dans des mines de cette espèce, 
y a-t-il plusieurs catégories de travailleurs, à chacune desquelles est assignée une zone 
particulière qui peut embrasser un espace de plusieurs dizaines de li, de telle sorte que 
les mandarins, même après un examen attentif, ne peuvent découvrir le lieu précis de 
l’exploitation. Ces mines ne reçoivent aucun capital du gouvernement; libres et sans rè¬ 
glements, elles cessent ou continuent leur exploitation et changent de place à leur volonté, 
bravant ainsi les lois et privant l’État de ce qui lui est dû. En raison de cet état de choses, 
quel gain peuvent obtenir ceux qui travaillent dans les mines de 1 État, à 1 exception des 
chefs tels que les Ko-tcou et les Ke-tchang? 
Ceux qui font le commerce du cuivre le reçoivent d’après la répartition que font les 
Ke-tchang. Les Ko-teou et les Lou-fong qui président aux diverses opérations du traite- 
1 On sent la douloureuse ironie contenue dans ces mots. Tout cc plaidoyer éclaire certains côtés de l’ex- 
ploitation des mines restés obscurs dans l’exposé de leur organisation. On voit que le mal vient surtout du 
défaut de contrôle exercé sur les mandarins, à qui le gouvernement se contente de donner une certaine 
somme d’argent en retour d’une quantité lixe de cuivre, et qui cherchent à gagner le plus possible sur les 
mines elles-mêmes. 
