276 
Tl IL N N AN KOUANG TCHANG. 
encore ni de travail ni d’inquiétudes. Celle année-ci, le Chen-si a annoncé à l’empereur 
que l’association Ivion avait une réserve de 251,400 livres de cuivre, ou de plus de 
300,000 livres en y joignant le cuivre provenant des provinces occidentales. Malgré cela, 
cette province a envoyé recevoir dans le 41111-11811 626,200 livres de cuivre, ce qui forme 
un total de plus'de 900,000 livres dont elle va pouvoir disposer, sans compter ce que vont 
produire ses mines propres. Je ne puis donc qu’insister pour qu’on diminue les quantités 
que le Yun-nan doit fournir aux autres provinces. 
Parlerai-je des provinces de Hou-pe, lviang-nan, Kiang-si? Elles achetaient autrefois 
le cuivre occidental, au prix de 17‘.3 les 100 livres; elles ne le payent que 11 dans le 
Yun-nan; mais elles dépensent pour le transport de 5 à 6 taels; ce cuivre leur revient 
donc à 10 ou 17 taels, par conséquent, à bien peu de chose près, au même prix que le 
cuivre occidental, surtout si l’on ajoute les frais que doivent faire les préfets des villes 
situées sur la route pour les mandarins qui président au transport. 
Il serait donc plus avantageux que les provinces ci-dessus désignées s’abstiennent d’a¬ 
cheter leur cuivre dans le Yun-nan, et envoient chaque année un mandarin demander le 
cuivre occidental qui leur est nécessaire. De la sorte, on diminuerait de 1 ou 2 millions de 
livres le cuivre exigé du Yun-nan, la production s’accroîtrait rapidement, et les mines 
cesseraient de manquer du nécessaire, comme l’avait constaté Yang Ouen-ting, qui s’était 
beaucoup occupé de cette question. « De son temps, » les dettes avaient crû dans une 
telle proportion que l’on avait dû renvoyer les débiteurs des mines. Ceux-ci, ne pouvant 
acheter le cuivre à crédit pour s’acquitter, s’étaient enfuis et avaient quitté leur profes¬ 
sion; il fut alors décidé, la 16" année de Kien-long, que le trésor public ferait des avances 
pour acquitter ainsi les dettes contractées dans les mines. Les mandarins furent privés 
de leur traitement jusqu’à parfait payement. Ces dettes avaient atteint un chiffre tel que 
tous les officiers chargés des mines furent condamnés à rembourser 130,000 taels, et que 
l’on dut emprunter pour les envoyer à Pékin, plus de 2,600,000 livres de cuivre dont le 
prix ne fut pas payé « par l’état, » mais bien inscrit en diminution de la dette. Les direc¬ 
teurs des mines durent payer ainsi près de 140,000 taels d’or. Plus les dettes augmentent, 
plus les châtiments sont sévères. Mais 011 exige plus de cuivre qu’il n’en est produit, eti 
par crainte, les mandarins accusent aux douanes une quantité de cuivre supérieure à la. 
quantité réelle. Si la loi était sévèrement appliquée, ce mensonge devrait être puni de lal 
peine de mort. 
Les mines et les fourneaux occupent environ 10 millions de travailleurs, dont le sort 
est à la merci des directeurs des mines et qui, placés entre une double nécessité, ne savent 
s’ils doivent rester ou s’enfuir. Chaque année le cuivre dû à titre d’impôt s’accumule de: 
façon à atteindre bientôt I 1,000,000 de livres. 
L’office des mandarins n’est facile à remplir que dans les grandes mines. Le règle¬ 
ment de l’année présente exige qu’ils rendent mensuellement des comptes exacts à leursi 
supérieurs. Aussi 11 ’oscnt-ils pas payer le cuivre d’avance, atin d’éviter de contracter: 
1 C’est à-dire le cuivre importé en Chine par mer. 
