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MÉMOIRE DE OUANG TA-10. 
de nouvelles dettes. Mais leurs supérieurs ne veulent accepter aucune responsabilité, et, 
craignant d’être obligés de payer de leur poche s’il vient à manquer quelque chose, 
ils retiennent 0.8 par 100 livres sur le prix du cuivre acheté, lien résulte que les mi¬ 
neurs qui ne reçoivent pas un salaire suffisant pour leurs travaux se retirent : telle 
est la difficulté de la situation actuelle. Cependant, connue la production de 1 année 
: e st d’environ 11,000,000 delivres de cuivre, on peut mieux augurer de l’avenir, et 
espérer que les mines pourraient rendre le capital et les vivres qui leur seraient prêtés. La 
23° année de Kien-long, la mine de Tang-tan avait reçu 50,000 taels qui devaient être 
i remboursés au bout de cinq ans ; de même celles de Ta-chouy et de Lou-lou avaient em¬ 
prunté pour dix ans 75,000 taels. En outre de cette addition à leur capital, les mines 
avaient reçu des secours en argent pour les travailleurs. Leur production s’est accrue de 
façon, non-seulement à payer toutes ces dettes, mais encore à faire un gain considé¬ 
rable. La 36° année, il fut également accordé à titre de prêt une subvention aux habi¬ 
tants des mines. Aujourd’hui, contre des prêts d’argent plus faibles, on retient des quantités 
de cuivre d’une valeur plus grande comme gage, et on exige le remboursement dans un 
délai de trois années. 11 en résulte les plus grandes pertes pour les habitants des 
mines. 
Aussi devons-nous nous jeter aux pieds de sa Très-sainte Majesté, qui de son palais jette 
de déments regards à des milliers de li de distance, pour lui demander de se montrer 
bienveillante envers ses tidèles esclaves. Autrefois, je l’avoue, par suite d’un excès d’in¬ 
dulgence, les débiteurs de l’État ont pu s’enfuir, mais le nouvel état de choses, qui n’ad¬ 
met qu’un délai de deux mois, entraîne une sollieilude extraordinaire. On prête, il est vrai, 
plus de 70,000 taels, mais ils doivent être rendus entièrement au bout de trois ou quatre 
années. Celte manière de faire est moins favorable au peuple que l’ancienne. Ddns la 3 f 
; et la 37 e année du règne, il fut ordonné que les propriétaires des mines fussent abondam¬ 
ment pourvus de vivres et de combustible, et ceux-ci, qui recevaient mensuellement le 
prix du cuivre, pouvaient rembourser avec intérêt ces denrées et payer le salait e des 
travailleurs. Aussi l’ouvrage était-il activement poussé. Aujourd hui, au contraire, le 
cuivre est retenu comme gage des emprunts, les vivres que Ton fournit sont comptes à 
un intérêt énorme et payés sur le cuivre. Si quelque retard est apporté dans le règlement, 
on le reporte à l’année suivante en accumulant l'intérêt. Les mandarins supérieurs en 
font sans examen supporter la peine aux directeurs des mines. 
Cette année, il a été ouvert sept nouvelles mines. Le ministre des finances a décrété 
que le trésor public ferait aux Lou-fou et aux Cha-tin l’avance indispensable aux pre¬ 
mières fouilles. Il est certain alors qu’en admettant même qu’ils ne trouvent pas une 
- énorme quantité de minerai, ils ne songeront plus à fuir et qu’ils pourront payer la 
k redevance exigée. Trop de rigueur dans l’observation des règlements et dans la réclama¬ 
tion des sommes prêtées engendre la fraude et le découragement. 
Quant à un projet d’organisation générale, embrassant toutes les mines, c’est un sujet 
qui demanderait de plus longs développements. J’ai vu, la 25 e année de l’empereur Kien- 
long, le rapport adressé à Pékin par mon prédécesseur, le Siun-fou Lieou-tsao ; il contient 
