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AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 
bien moins importante que dans les régions froides, et qui permet toutes les cultures dans 
les terres les plus maigres, les habitants n’arrivent que difficilement à vivre. Dans le 
sud de l’Indo-Chine surtout, fout est à perfectionner, et l’influence européenne, ou seule¬ 
ment celle des Annamites et des Chinois, aura les plus heureuses conséquences. Cette in¬ 
fluence étrangère devra non-seulement s’exercer sur les procédés de culture des indigènes, 
mais aussi sur leur organisation sociale et territoriale, qui est pour beaucoup dans l’état 
défectueux de l’agriculture. Le défaut d’organisation du sol sur des bases solides, facili¬ 
tant la vente des terres, et assurant la transmissibilité au fils des champs améliorés par 
le travail du père est, à notre avis, la grande cause de l'infériorité agricole de ces 
peuples. Pourquoi le père se donnerait-il beaucoup de peine pour défricher, planter 
et cultiver son héritage, si le caprice ou le bon plaisir des gouvernements peut l’en dé¬ 
posséder en un moment? Ce fait est la plus éclatante condamnation des doctrines commu¬ 
nistes; et si les classes élevées, au lieu de condamner sans examen les théories sociales 
des classes inférieures, comme cela se passe malheureusement en Europe, voulaient 
parfois jeter un regard au delà de nos frontières et analyser à la façon des naturalistes des 
faits aussi concluants que celui-ci, elles y trouveraient souvent des arguments qui porte¬ 
raient la lumière dans leurs propres esprits et dans celui des prolétaires que l’on cherche 
à écarer. Les pauvres verraient que la terre doit être possédée individuellement pour pro¬ 
duire beaucoup, et les riches, qu’elle doit l’être par celui qui la cultive pour être l’objet 
d’une amélioration sérieuse, constante, augmentant progressivement sa production. Un 
autre fait n’est pas moins concluant pour justifier la possession des terres non cultivées, 
et en particulier des bois et des forêts, qui ont essentiellement besoin d’être protégés 
contre l’instinct destructeur de l’homme. Cet instinct a amené, dans les parties mon¬ 
tagneuses de la Chine, un déboisement des plus inquiétants pour l’avenir. Dans d im¬ 
menses régions du Se-tehouen et du Yun-nan, il atteint des proportions telles que 
les habitants en sont réduits à faire cuire leurs aliments avec de l’herbe ou avec de la bouse 
de vache séchée. Le bois manque pour la construction des maisons ou la fabrication des 
instruments aratoires les plus indispensables. Ce ne sont pas là les seuls inconvénients du 
déboisement. Au moment des pluies, de grandes inondations viennent empêcher la cul¬ 
ture de vallées entières, et à l’époque des sécheresses, l’assèchement de torrents qui 
autrefois avaient toujours de l’eau, compromet gravement l’irrigation des rizières. Le 
déboisement est donc une grande cause de misère pour la population et s’oppose très- 
sérieusement à son accroissement. Le chiffre des habitants de ces régions paraît avoir 
atteint son maximum, et cependant, si le sommet des montagnes était reboisé, le pays 
pourrait facilement en nourrir quatre ou cinq fois plus, en permettant d’irriguer sur le 
liane de ces montagnes de grandes surfaces de terres actuellement arides et sèches. 
En résumé, si la terre doit être possédée par celui qui la cultive pour produire beau¬ 
coup, les forêts et les bois doivent l’être bien plus encore, car leur non-possession amène 
des inconvénients plus graves que pour la terre, puisqu’ils ne peuvent disparaître 
qu’après le reboisement, qui présente toujours beaucoup de difficultés et exige un 
temps très-long. 
