CONFIGURATION ET NATURE DU SOL. 
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que les Cambodgiens et les Laoiiens surtout récoltent le tabac et la plupart de leurs 
légumes. La nature de la vase qui les couvre est presque en entier argileuse, et possède 
une si grande fertilité qu il est inutile d’employer des engrais, même pour la culture du 
tabac. 
D’après ce qui précède, on voit qu’il n’existe nulle part de terres crayeuses, ou caillou¬ 
teuses, si nombreuses en Europe. L’absence de pierres de petite grosseur est même si 
grande, qu’on peut parcourir des centaines de lieues sans en trouver une seule, si ce n’est 
parfois quelques rares morceaux de grès ou de granité arrachés aux montagnes, ou quel¬ 
ques petits galets de même nature dans le lit des fleuves, On 11 e trouve donc ni silex, ni 
calcaire, et les cultivateurs, dans les régions d’alluvions, 11 ’éprouvent aucune difficulté 
pour le labourage. La couleur même des terres offre de notables différences avec celle 
des terres d’Europe ; les terres noires y sont rares, presque jamais .on 11 e trouve de 
terre de bruyère, et dans quelqu es points seulement de la région des alluvions, on 
trouve de petites vallées, ayant un sol noir rappelant le sol tourbeux de nos ma¬ 
rais. En Chine seulement, sur les montagnes élevées jouissant d’une température 
froide et couvertes de rhododendrons, on trouve une couche de terre noire assez 
ressemblante à la terre de bruyère. Dans la même région, on rencontre dans le fond 
des vallées placées à une altitude suffisamment élevée pour jouir d’un climat froid, 
des couches tourbeuses, assez épaisses pour être exploitées comme combustible. Il semble 
donc que la couleur noire des terres résulte de l'incomplète décomposition des végétaux, et 
qu’elle ne peut se produire qu’exceplionnellement dans le sud, où la désorganisation des 
plantes se fait avec une trop grande puissance par suite de l’élévation de la température. 
Sous ce climat, la décomposition imparfaite des végétaux amenant la coloration noire de la 
terre, 11 e peut se produire à l’air libre et ne se voit que dans des terrains humides et sub¬ 
mergés, c’est-à-dire à l’abri du contact de l’air. 
Pour nous résumer, nous dirons que dans le sol arable de l’Indo—Chine existent deux 
éléments principaux, l’argile et le sable. On trouve bien du carbonate de chaux et de ma¬ 
gnésie provenant de la décomposition des montagnes de marbre dolomitique du nord de 
I Indo-Chine; mais ces deux substances, en raison de la grande dureté et de I homogénéité 
de ces montagnes, sont toujours en très-petite quantité et en particules très-ténues. 
Nous devons mentionner à la suite de ces éléments constitutifs du sol cultivable 
de l’Indo-Chine, le fer qui donne la coloration rouge aux terres, et qui se trouve parfois en 
si grande abondance dans les argiles, qu’il forme des pierres poreuses souvent assez riches 
pour permettre l’exploitation de ce métal. 
Le sous-sol, contrairement à ce qui se passe en Europe, ne doit en Indo-Chine que 
médiocrement préoccuper le cultivateur. Dans ce pays, les cultures en terres sèches 
étant très-rares et celles en terres irriguées très-communes, il en résulte que la non-per¬ 
méabilité du sol, loin d’être un inconvénient qui oblige, comme en Europe, à drainer ou à 
canaliser, devient un avantage, en retenant les eaux nécessaires à la croissance du riz qui 
constitue la culture dominante. Même dans les contrées où se pratiquent les cultures sè¬ 
ches, comme en Europe, l’imperméabilité du sous-sol n’est point défavorable à la cul- 
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