348 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 
e l| es n’offrent pas ces différences, souvent considérables, qu’on observe d'une année à 
l'autre dans les terres arrosées seulement parles pluies du ciel.' Les cultures irriguées 
sont les cultures vraiment industrielles;.ce sont celles de l'avenir et des populations in¬ 
dustrieuses. On les trouve donc surtout en Chine. Espérons que bientôt les Annamites, 
qui en pratiquent déjà quelques-unes, les multiplieront davantage. Dans le voisinage 
de plusieurs de leurs montagnes, où se trouvent des torrents qui conservent de l’eau jus¬ 
qu’à la fin des sécheresses, il serait très—facile d’installer des bassins assez grands et assez 
élevés, comme d'ailleurs cela se pratique dans le Laos supérieur, pour pouvoir irriguer 
facilement des centaines d’hectares de terre situés à un niveau inférieur. Eu faisant des 
barrages dans les vallées, on pourrait obtenir le môme résultat. Dans beaucoup d’autres 
points ne se prêtant ni à l’une ni à l’autre de ces installations, on aurait encore la res¬ 
source d’installer des machines élévatoires à vapeur ; I abondance des eaux douces, le 
nivellement naturel des terres, et la grande quantité des bois aux environs, pouvant 
fournir le combustible nécessaire pour le chauffage des machines, rendraient ces instal¬ 
lations beaucoup plus commodes qu’en Égypte, où cependant elles sont très-répandues. 
A défaut de machines à vapeur, on pourrait se contenter de simples norias mues par les 
buffles, qui soid précisément inoccupés pendant toute la saison sèche. Dans le Laos infé¬ 
rieur surtout, certaines portions du Cambodge et même plusieurs points situés dans les 
forêts de la Cochinchine, où les récoltes manquent souvent faute d’un peu d’eau, ces in¬ 
stallations rendraient d’immenses services à la fin de l’hivernage. Ce n’est qu’avec 
l’emploi de ces moyens, que beaucoup de ces points deviendront cultivables et pourront 
nourrir une nombreuse population. Les terres y sont ou trop maigres, ou trop perméa¬ 
bles, ou trop élevées au-dessus du niveau des cours d’eau pour conserver I eau du ciel qui 
suffiI toujours, dans les endroits bas comme les alluvions de la Basse-Cochinchine, pour 
assurer les récoltes. L’avenir est donc dans ces installations, et à ce prix seulement on peut 
espérer voir la population de ces pays continuer à s’accroître avec une rapidité en rapport 
avec les progrès de notre siècle. Sans doute la nécessité, le besoin de vivre, finiraient bien 
par forcer les indigènes à trouver ces installations d’eux-mèmes ; mais il serait préférable 
de hâter ce moment en leur montrant dès à présent les nombreux avantages qui en 
résulteraient. L’expérience est toujours longue à acquérir et les méthodes nouvelles, surtout 
chez des peuples routiniers, sont trop difficiles à introniser pour qu’on doive tarder long¬ 
temps à les leur montrer. 
Nous devons ajouter que dans certaines portions de l lndo-Chine, les populations sont 
disposées à bien accueillir ces innovations : ainsi nous citerons les mandarins d’Oubôn, dans 
le Laos inférieur, qui nous ont demandé le moyen d’assurer l’irrigation de leurs rizières à 
la fin de la saison des pluies; il arrive souvent dans cette province que d’immenses 
rizières restent improductives, faute d’eau qui permette au riz d’arriver à maturation. 
l’our rentrer dans le sujet dont nous nous étions écartés un instant, nous dirons 
que l’abondance, mais surtout le mode de répartition des pluies dans les pays chauds, 
sont les conditions qui influent le plus sur la croissance des végétaux. Les variations de 
température, d’ailleurs peu considérables sous ces climats, ont si peu d’importance 
