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Le riz parait en effet tirer de l’eau d’inondation la majeure partie de ses prin¬ 
cipes nutritifs. Il serait impossible de cultiver cette céréale plus de trois années de suite 
dans des terres non irriguées ; mais, cultivée dans l’eau, elle paraît laisser intacts les 
principes fertilisants de la couche arable, pour puiser sa nourriture dans l’atmosphère 
et surtout dans l’eau. L’eau nous semble tenir son influence fécondante des nombreux 
insectes qu’elle attire et dont la plus grande partie périt après l’enlèvement du riz, par 
suite de la dessiccation de la couche de vase qui forme le sol des rizières. Ces insectes, qui 
sont en nombre prodigieux, viennent annuellement dans les rizières pour s’y multiplier, 
et apportent des bois, des marais et des rivières où ils ont vécu, les éléments fertilisants 
qu’ils y ont puisés et en particulier les phosphates dont est formée leur enveloppe, et 
dont le riz, ainsi que toutes les céréales, a un si grand besoin.. Les poissons, qui sont si 
nombreux dans les rizières, contribuent aussi pour une forte part à leur fertilité, en y pé¬ 
rissant pour la plupart à la façon des insectes. 11 résulte donc de l’émigration de ces 
divers animaux un courant indépendant de l’homme, qui apporte chaque année des forêts 
et des rivières dans les rizières, les principes organiques nécessaires au riz. En s’avan¬ 
çant vers le nord, ce courant d'animaux est de moins en moins énergique; aussi arrive-t-il 
un point où les engrais deviennent indispensables à la croissance annuelle du riz dans le 
même champ. Ainsi les Chinois emploient très-souvent des engrais; parfois aussi ils pra¬ 
tiquent la pisciculture dans leurs rizières, ce qui en augmente à la lois la fertilité et le 
rendement. 
L’assolement n’est pratiqué dans le sud de l lndo-Chine que pour les plantes secon¬ 
daires, telles que la canne, le coton, l’arachide, le tabac, le mais, 1 ortie de Chine et les ha¬ 
ricots. Selon les plantes, il est biennal ou triennal ; rarement il est à plus long terme. Dans 
le nord, la pratique de l’assolement est plus répandue et s’applique au riz lui-même, mais 
dans ce cas, elle est semi-annuelle. Ainsi, à la fin de l’été, après avoir enlevé le riz, on 
laboure aussitôt lés champs et on y sème le blé qui parcourt facilement en hiver, sous ces 
climats privilégiés, ses diverses périodes de végétation. D’après ce que nous avons vu et 
ce que nous ont affirmé les Chinois, ce procédé, tout en étant très-favorable à la quantité 
de produits qu’on peut tirer du sol, est nuisible à la qualité des grains. Les grappes de riz 
et les épis de blé sont plus petits et plus maigres. A côté de cet assolement semi-annuel, 
praticable seulement dans les terres irrigables à cause de 1 extreme sécheresse de 1 hiver, on 
observe, sur les terres sèches des montagnes ou des plateaux élevés, l’assolement ordinaire 
d’Europe, biennal, triennal, ou quadriennal. Ainsi, au sarrasin succèdent le mais, la 
pomme de terre, l’avoine ou l’éleusine ; aux pavots à opium succèdent le sorgho ou le riz 
inondé, etc. Dans ces divers cas, il est biennal seulement. Rien ne serait cependant plus 
facile que de le pratiquer à plus long terme en raison du grand nombre de plantes cul¬ 
tivées qu’on trouve partout et qui comprend presque toutes celles des pays chauds et 
froids. Ce progrès sérieux ne s’observera pas de longtemps en Chine, les cultivateurs de 
ce pays n’ayant pour ainsi dire qu’un but, faire produire à leurs champs le plus de céréales 
possible. Celte préoccupation constante des cultivateurs chinois vient de ce que Ton 
consomme dans toute la Chine une quantité exagérée de céréales. Un y use des grains, 
