394 AGRICULTURE ET HORTICULTURE. 
namites el les Laotiens n’en fassent pas autant. L’époque des semailles est de plus en 
plus précoce à mesure que Ton s’avance vers le nord ; elles ont lieu en Chine, deux mois 
plus tôt que dans le sud et sont comprises entre les premiers jours de mars et le com¬ 
mencement de juin; elles précèdent de six semaines environ le repiquage, qui se fait de 
mai à octobre, selon les pays, la qualité des terres el la variété du riz. Avant de semer le 
riz, on laboure et on herse avec soin de façon à transformer toute la terre en une bouillie 
claire. Puis ou sème le riz à la volée, et on irrigue. En attendant que le riz ait germé, ce 
qui a lieu trois à quatre jours après, on le veille avec soin, surtout pendant le jour, de 
façon à éloigner les oiseaux, qui sont à ce moment nombreux et affamés. Dès que la 
germination est commencée, on laisse écouler la plus grande partie de l’eau, afin d éviter 
la pourriture des graines et de permettre aux premières feuilles d atteindre 1 air. Les 
jours suivants, au fur et à mesure que ces feuilles grandissent, on laisse entrer un peu 
plus d’eau. A l’aide de ces soins, on obtient, en cinq ou six semaines, du riz bon 
à repiquer, haut de 40 centimètres au moins, et qu’on arrache très-facilement à la 
main. 
Au fur el à mesure qu’on procède à l’arrachage du riz, ou le réunit en petites 
bottes pouvant tenir dans la main et qu’on lie avec un brin de paille mouillée ou le 
plus souvent avec une tige de scirpe. Avant d enlever ces petites bottes du champ, ce qui 
se fait en traîneaux dans les grandes plaines, en bateau le long des cours d eau, et à I aide 
de paniers portés sur les épaules dans les autres lieux, on tranche d’un seul coup de 
serpe sur un billot leur tiers supérieur, de façon à les rendre moins lourdes, mais surtout 
afin d’éviter que les brins de riz ne s’entremêlent ou ne se cassent, ce qui rendrait le îe- 
piquage bien plus difficile. 
L’opération du repiquage doit être précédée d’un labour profond, destiné a extirper les 
mauvaises herbes, et surtout à retourner et à ameublir la terre. Ce labourage, qui n a 
lieu que lorsqu’il y a au moins 10 à 20 centimètres d’eau depuis plusieurs jours dans 
la rizière, est suivi d’un ou plusieurs hersages soignés, ayant pour but d’entraîner toutes 
les racines des herbes, et de transformer la couche arable en une bouillie semi-fluide, 
épaisse de 20 à 30 centimètres au moins, dans laquelle on plante presque aussitôt le 
riz en l’enfonçant avec la main. Cette opération, aussi simple que facile et qui assuie 
toujours la reprise du riz, doit être faite très-rapidement avant que la terre soit déposée 
et lassée. Aussi toute la famille du cultivateur, femmes et enfants, y prête-t-elle son con¬ 
cours ; il n’est pas rare de voir plusieurs familles se réunir et s’aider pour assurer la ra¬ 
pidité de cette opération. Les grands cultivateurs ont recours aux familles pauvres qui 
parcourent ordinairement les campagnes à celte époque, et qui se louent successivement 
à ceux qui ont besoin de leurs services. 
Les travailleurs repiquant le riz, sont nécessairement plongés dans l’eau jusqu’aux 
genoux. De la main gauche, ils tiennent une bottelette et de la droite ils enfoncent succes¬ 
sivement un certain nombre de brins de riz réunis en faisceaux; ce nombre vaiie enlie 
quatre et huit, selon la fertilité des terres. Les laisceaux, espacés de 10 à 13 centi¬ 
mètres, sont disposés en lignes régulières placées a la même distance que les faisceaux. 
