CEREALES. 
399 
pendant merveilleusement à cet usage, en raison (le l’extrême rapidité de sa croissance, 
sous ces climats. On pourrait obtenir, dans des champs différents, jusqu’à quatre récoltes 
consécutives dans le même hivernage. 
Comme partout, le maïs offre en lndo-Chine d’assez nombreuses variétés, différant par¬ 
la taille des tiges, la grosseur des graines, mais surtout par leur couleur, qui varie du 
blanc presque parfait au violet noir en passant par le jaune, le rose et le rouge. Les variétés 
jaunes sont, ainsi qu’en Europe, les plus communes et à peu près les seules qu’on trouve 
dans les grandes cultures. Il existe aussi des variétés hâtives et tardives que 1 on choisit 
de préférence, suivant le plus ou moins de rapidité des besoins. Dans la saison hu¬ 
mide, la culture du maïs se fait comme celle du riz. Il n'est pas rare d’observer de petits 
champs de cette graminée pendant la saison sèche, sur les berges des tleuves et des 
lacs après le retrait des eaux, et dans les rizières irrigables en toute saison. Dans les 
années où le riz manque, ce dernier mode est pratiqué souvent sur'une grande échelle. 
Malgré la possibilité qu’ont les indigènes, surtout ceux du sud, d’obtenir plusieurs ré¬ 
coltes pendant la même saison, ils n’en font le plus souvent qu’une seule au début des 
pluies. C’est ordinairement la première culture de l’année agricole. Dès que quelques 
pluies sont tombées et que la germination des graines esl possible, ce qui a lieu en avril 
dans le nord et en mai dans le sud, on procède à la plantation du mais. Saut en Chine, 
la terre n’est jamais labourée pour cette culture. Les indigènes se bornent ordinairement 
à nettoyer la terre en brûlant les herbes et les broussailles qui la recouvrent; puis, à 
l'aide d’une houe ou d’un bâton, ils plantent quatre cinq ou graines de maïs dans des 
trous distants de 50 centimètres au plus el disposés en lignes placées à la même distance. 
Il n’est pas rare pourtant de les voir remuer légèrement la terre à la houe avant el même 
après la plantation. Ces semis, que tous les Indo-Chinois font toujours beaucoup trop drus,- 
dans la fausse idée qu’ils tireront plus de produits du sol, ne reçoivent d’engrais qu’en 
Chine. Malgré cette absence d’engrais, le maïs croit avec une si grande rapidité sous ces 
climats privilégiés, qu’en moins de quatre mois sa végétation est achevée, et que six se¬ 
maines suffisent pour obtenir des épis ayant les graines assez développées pour pouvoir 
être mangées cuilcs à l’eau. 
La culture du maïs peut se faire dans tous les terrains; dans le sud, on la pratique 
pourtant de préférence dans les jardins ou dans les broussailles qui les entourent. Au 
Laos el au Cambodge, où celte plante est plus recherchée, on la plante le plus souvent 
dans les terres alluvionnaires couvertes d’herbes et de broussailles qui bordent les ri¬ 
vières et les fleuves. Dans ces derniers pays, on en trouve souvent sur les montagnes après 
que les forêts qui les couvrent ont été brûlées. Ce n’est qu’en Chine qu’on le cultive 
dans des champs labourés comme en Europe. 
Les champs de maïs ne reçoivent pour ainsi dire aucun soin, et les Chinois seulement 
oui parfois la précaution de les biner pour détruire les quelques mauvaises herbes qui 
essayent de croître, et qui sont d’ailleurs presque toujours étouffées par la vigueur de 
cette plante. 
La paille du maïs esl toujours abandonnée sur le sol, ou, si on la récolte, c’est pour la 
