PLANTES TEXTILES. 407 
ils plantent la seconde. Nulle part nous n’avons observé la variété jaune qui sert à fabri¬ 
quer l’étoffe connue sous le nom de nankin. Dans le sud, on trouve souvent une tioi- 
siéme espèce, le gossypium arboreum, dont la hauteur dépasse quaire mètres, mais donl 
la soie est trop courte et la récolte, à cause de la hauteur de la plante, trop pénible. Les 
habitants se bornent le plus souvent à en semer quelques pieds pour former les haies qui 
entourent leurs jardins ; ils en récollent les capsules pour confectionner des matelas et des 
couvertures. Ce cotonnier, transporté dans des régions plus froides, cesse, comme le ricin, 
d’être arborescent et devient annuel et herbacé. 
La culture des deux premières espèces de coton, ou coton herbacé, est presque partout 
pratiquée dans des conditions déplorables. Outre que les terres destinées à recevoii h 
coton ne sont presque jamais fumées, le labour qu on leur lait subir est toujouis tiop peu 
profond. Jamais on ne défonce le sol d'une façon suffisante, les semis se font toujouis 
trop drus. Quoique le coton herbacé soit une plante vivace pouvant vivre quatre à cinq 
ans, on le cultive presque toujours dans les zones fertiles et humides, comme s il étail 
annuel, c’est-à-dire qu’on détruit chaque année les champs après la récolte. Dans les 
zones sèches, comme on en trouve tant en Chine, dans le \uu-nan, la plantation ne 
peut acquérir une vigueur suffisante la première année, et on la laisse subsister trois el 
quatre ans ; dans ce cas, on a la précaution de biner avec soin le champ à 1 approche des 
pluies, et de retrancher toutes les tiges mortes. Ce mode de culture étant sans impoi- 
lance, nous le laisserons de côté pour nous occuper du coton annuel. 
On le cullive de deux façons. Le premier procédé, qui est celui des peuples civilisés, se 
pratique dans les plaines défrichées que I on vient de labourer soit à la charrue, soit à la 
houe; il est employé au Cambodge et en Cochinchine ; le second, qui est plus barbare, se 
fait sur les montagnes après l’incendie des forêts; c’est à peu près le seul usité au Laos dans 
les zones couvertes de forêts. Les plus belles plantations, celles que 1 on fait en vue de la 
vente, se voient surtout dans les terres rouges situées sur les montagnes habitées pai les 
sauvages et dans les terres alluvionnaires des îles du Cambodge. Dans ces terres, le coton 
acquierl plus de 15 décimètres de hauteur et n’est pas arrêté brusquement dans sa végéta¬ 
tion à l’arrivée de la saison sèche, comme dans les terres maigres. 
L’époque la plus favorable à la plantation du coton esl le début de la saison humide, 
Il n’est pas rare pourtant de voir les petits cultivateurs attendre la fin des pluies; dans 
ce cas beaucoup de pieds ne donnent que quelques fleurs ou n arrivent même pas a 
fleurir. 
Les semis de coton se font presque toujours à la main. Dans les terres préalablement 
labourées, binées ou nettoyées par le feu, on plante trois à cinq graines, dans des trous dis¬ 
tants de 30 à 50 centimètres et disposés en lignes placées aux mêmes distances. Les Indo- 
Chinois ne réduisent pas, au moment du binage, les touffes de coton à un seul pied, 
comme cela se fait dans les pays ou l’on cultive cette plante avec soin. Aussi, arrive-t-u sou¬ 
vent que certains pieds sont étouffés par la vigueur de leurs voisins, ne donnent ni fleurs 
ni capsules, et épuisent le sol en pure perte. En même temps qu’on pratique le binage et le 
sarclage, on butte les pieds comme nous le faisons en Europe pour les pommes de terre. 
