PLANTES TEXTILES. 
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«es objets soient doux, légers et qu’ils ne soient pas attaqués par les insectes. L’huile que 
renferment les graines est rarement utilisée pour l’éclairage. 
Bombax, L. —Ce genre est représenté, dans les parties tropicales de l’Indo-Chine, 
par cinq espèces croissant spontanément. Les deux plus importantes sont le Bombax 
malabaricum, D. C., que l’on trouve à l’état sauvage dans les terres alluvionnaires du 
Laos, et qui est parfois cultivé dans ce dernier pays, ainsi que dans le fond des profondes 
vallées du sud de la Chine, cl le Bombax albiflorum (nobis), qui est le seul qu’on ren¬ 
contre en Cochinchine. Des trois autres espèces, deux au moins ne sont très-probable¬ 
ment que des hybrides des deux espèces précédentes. Leurs fleurs varient du blanc au 
rouge pâle. Toutes ces espèces el variétés produisent un colon entièrement semblable à 
celui de VEriodendron, et employé aux mêmes usages. Il est recueilli par les habitants 
avec d’autant plus de soin qu’on s’avance plus avant vers le nord, et que le froid devient 
plus sensible. La récolte se fait en mai et juin, époques où les capsules tombent naturel¬ 
lement des arbres. Les Chinois du sud font souvent confire les fleurs du Bombax mala¬ 
baricum ou en fabriquent des mucilages qu’ils aiment beaucoup. L'écorce sert, comme 
celle du lilleul en Europe, à faire des cordes grossières, des liens, etc. 
Bæhmena nivea, llooketArn. ( Urtica nivea, L.). — L’ortie de Chine ou Bœhmérie, 
nommée mai et tchou-ma par les Chinois et catj-gai par les Annamites, est, après le coton, 
la plante textile la plus cultivée dans loute I Imlo—Chine. On la trouve dans toutes les zones 
chaudes, oii le chanvre, dont la plus grande solidité est reconnue et appréciée des Chinois 
eux-mêmes, ne peut être cultivé. L’ortie de Chine, qui n’est préférable au chanvre que 
| pour la fabrication des vêtements, croit à l’état spontané dans toutes les forêts clairières du 
Laos supérieur, entre le 18 e et le 21 e degré de latilude, mais les habitants de celle zone 
ne la récoltent pas et préfèrent les variétés améliorées par la culture. Partout ailleurs en 
Indo-Chine, cette plante n’est pas spontanée, mais elle croît avec une très-grande vigueur 
; et montre une telle tendance à se naturaliser qu’il est très-fréquent devoir d’anciennes cul¬ 
tures abandonnées, persister pendant de longues années dans le même endroit et parfois 
même s’étendre. 
II y a en Indo-Chine trois variétés principales d’ortie de Chine. La plus commune a 
' les tiges et surtout le dessous des feuilles légèrement argentés. La deuxième a les mêmes 
parties complètement blanc d’argent et les feuilles plus grandes. La troisième, qui 
| est la plus rare, a ses feuilles violettes en dessous et les.tiges plus ou moins violacées. 
Ces trois variétés sont plus charnues, moins rameuses et présentent par conséquent beau¬ 
coup plus de facilité que la plante sauvage, pour la séparation de l’écorce et de la lige. 
Ln climat assez chaud, mais surtout humide, des terres argileuses profondes sont les 
■ conditions dans lesquelles 1 ortie de Chine prospère le mieux. Les petits cultivateurs choi- 
i sissent toujours, pour la planter, les bords des ruisseaux ou des rivières ou les environs des 
puits et des sources. La multiplication de l’ortie de Chine a lieu au début des pluies, d’avril 
à juin suivant les régions. Elle se lait toujours par des boutures provenant de touffes de 
racines qu on divise et qu on éclate à l’aide d’un couteau. Lorsqu’on manque de souches, 
il faut recourir à la multiplication par graines, qui est longue et délicate : on choisit des 
