PLANTES OLÉAGINEUSES. 421 
divise en fragments portant quatre à cinq groupes d’insectes et on les enveloppe dans de la 
paille de riz, de manière à former des bouchons longs de20 à 30 centimètres; on attache 
huit ou dix bouchons à la base des branches des arbres choisis pour la multiplication. 
Quelques jours après, les insectes, qui sont très-petits et presque blancs, éclosent, perforent 
leurs coques, se répandent dans la paille, puis grimpent sur les branches et gagnent les 
petits rameaux sur lesquels ils se groupent, en occupant rarement une surface de plus de 
deux centimètres carrés. Presque immédiatement après leur groupement, ils s’entourent 
d’une coque ciro-mucilagineuse, qui va en augmentant de grosseur, mais qui ne devient 
vraiment volumineuse qu’au printemps suivant; ces coques ressemblent alors à dos pa¬ 
quets de mousse blanchâtre. Cette mousse, dénaturé cireuse, se solidifie légèrement avant 
l’éclosion, pour s’affaisser ensuite. C’est ce moment qu’il faut choisir pour faire une nou¬ 
velle multiplication sur d’autres arbres, et c’est en même temps celui où les cultivateurs 
des plaines viennent acheter les insectes pour les emporter dans leur pays. Ils se servent 
do grands paniers en bambou, divisés en huit ou dix compartiments par des cloisons ho¬ 
rizontales, sur lesquelles ils placent les rameaux à côté les uns des autres, sans les 
superposer. Les paniers sont recouverts de papier huilé et percés latéralement de nom¬ 
breux trous destinés à permettre la circulation de l’air. Les porteurs doivent, sous peine 
de perdre les insectes, arriver trois ou quatre jours après l’éclosion, qui se fait dès qu’ils 
parviennent dans les vallées et les plaines chaudes. Aussi font-ils souvent la route au pas 
gymnastique. Une fois l'insecte arrivé dans les plantations d’arbres destinés à la produc¬ 
tion de la cire, commence la phase de cette culture que nous n’avons pu observer 1 . Ces 
arbres appartiennent sans doute â plusieurs espèces. L’arbre le plus communément dési¬ 
gné est le Il km succedaneum , L. On indique également un frêne (Fraxinus sinensis ) et 
un hibiscus (Hibiscus syriacus ). 
Divers procédés sont employés pour séparer la cire des matières étrangères qu’elle 
renferme. Dans certains pays, on la met dans des sacs en toile de soie qu’on maintient 
dans le fond d une bassine pleine d’eau bouillante; après un certain temps d’ébullition, 
la cire vient surnager à la surface ; on la laisse refroidir et on l’enlève avec facilité. Dans 
d autres pays, on la place sur une toile tendue sur un vase de terre vide, qu’on plonge 
dans un chaudron d’eau bouillante, la cire fond et filtre à travers la toile. Dans les deux- 
procédés, la cire se trouve assez bien purifiée pour pouvoir être employée immédiatement. 
Comme les tourteaux contiennent encore une certaine quantité de cire, on les soumet, 
après les avoir fait sécher, à l’action dcl huile bouillante en les plaçant dans des sacs de 
soie. L huile dissout alors tout ce qui reste de cire. Cette cire est très-blanche, solide et 
à cassure lamelleuse, comme le blanc de baleine; elle est employée parfois en médecine; 
le plus souvent, elle sert à fabriquer des bougies, après qu’elle a été mélangée à une cer¬ 
taine quantité d’huile. La propriété qu’elle a de solidifier les huiles, permet, malgré son 
prix eleve, de fabriquer des bougies d’un prix assez bas. Seule, cette cire brûle mal et n’est 
jamais employée pour l’éclairage. 
1 Elle a été décrite par M. Simon, consul de France en Chine, qui a rapporté, je crois, en Europe 
arbres kpc-la. Tel est le nom chinois de la cire dont il est question ici. p. c. 
quelques 
