VOYAGE D’EXPLORATION 
EN INDO-CHINE 
PARTIE DESCRIPTIVE, HISTORIQUE ET POLITIQUE 
PAR M. FRANCIS GARNIER 
I 
APERÇU HISTORIQUE SUR LES DÉCOUVERTES GÉOGRAPHIQUES EN INDO-CHINE 
Le plateau du Tibet forme, au centre de l’Asie, comme une immense terrasse dont les 
bords sont dessinés sans interruption, au nord, à l’ouest et au sud, par de hautes chaînes 
de montagnes, mais qui va en s’abaissant graduellement vers l’est et déverse de ce côté 
la plus grande partie de ses eaux. C’est surtout par l’angle sud-est que s’échappent la 
plupart des fleuves qu’il alimente. Là, dans un espace de moins de soixante lieues, le 
Brahmapoutre, 1 Iraouady, la Salouen, le Cambodge, le Yang-tse kiang, quelque temps 
arretés et contenus par la puissante barrière de I Himalaya, réussissent à se frayer un pas¬ 
sage et tracent de profonds sillons dans les flancs déjà légèrement affaissés de cet énorme 
soulèvement. Ses derniers contre-forts se prolongent cependant encore assez dans cette 
direction pour donner naissance au fleuve de Canton, le Si kiang, au fleuve du Tong- 
king, le Ilo-ti kiang, et au fleuve de Siam, le Ménam ; mais ces rivières, quoique corn- 
paiables aux plus grands cours d eau de 1 Europe, ne sauraient être mises sur la même 
ligne que celles qui précèdent, dont les sources, encore peu connues, sont probablement 
toutes situées a 1 intérieur du plateau lui-même. 
1 arallèles et voisins à leur sortie du Tibet, ces cinq grands fleuves ne tardent pas à se 
séparer. Tandis que le Yang-tse kiang ou fleuve Bleu se détourne brusquement vers l’est 
elle nord, traverse toute la Chine, dont il peut être considéré comme le grand diamètre, 
et vase jeter à la mer près de Shang-hai, le Brahmapoutre s’infléchit à l’ouest et au sud 
pour aller mêler ses eaux à celles du Gange, non loin de Calcutta. Chacun d’eux semble 
personnifier ainsi la civilisation et contenir les destinées de Tune des deux plus vieilles 
nations de l’Asie et du monde : la Chine et l’Inde. 
1 Consulter pour tout ce chapitre la CarLe générale de l’Indo-Ghine et de la Chine centrale, Atlas, I ra partie, 
planche I. 
