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APERÇU HISTORIQUE 
presqu’île de Malaca et aux îles de la Sonde. Ces deux voyageurs ne sonl probablement 
pas les seuls marchands européens qui aient devancé les Portugais aux Indes orientales, 
et même après la découverte de la route maritime, leur itinéraire continua à être suivi 
par de nombreux commerçants italiens 1 . 
Tout le monde sait que Vasco de Garna aborda pour la première fois sur les côtes 
occidentales de l’Inde en 11-97. Dès 1505, il était nécessaire de mettre un vice-roi à la tète 
des nouvelles possessions portugaises. Ce ne fut pas d’ailleurs sans luîtes que les Arabes 
se laissèrent déposséder, par des étrangers, du commerce dont ils étaient en possession 
depuis si longtemps. Les résistances qu’ils suscitèrent aux Européens retinrent ceux-ci 
pendant quelques années dans l’Inde proprement dite, mais l’ardeur des découvertes et 
le succès de leurs premières tentatives poussèrent bientôt les Portugais en avant. Le 5 avril 
•1508, Diogo Lopez de Sigueira partait de Lisbonne avec quatre navires, avec la mission 
expresse du roi Emmanuel de faire voile au delà du Gange el d’atterrir à Malaca, « ville 
Irès-riche et renommée, dit un auteur du temps, pour être l’un des plus notables lieux 
des foires de l’Orient. » Sigueira, après avoir relâché à Madagascar et à Cocliin, où il 
s’aboucha avec don Francisco d’Almeida, premier vice-roi des Indes portugaises, prit terre 
à Pedir, à l’extrémité Nord-Est de l’ile de Sumatra, puis donna dans le détroit de Malaca, 
et aborda en celte dernière ville en mars 1509. Là, comme dans le reste de l'Inde, les 
marchands indiens et arabes, jaloux de celte nouvelle el redoutable concurrence que venait 
établir le commerce européen , s’attachèrent à prévenir le roi de Malaca contre les 
étrangers, ce que le récit de leur conduite violente et souvent injustifiable sur la côte de 
Malabar rendit facile. Sigueira n’échappa qu’à grand’peine aux pièges qui lui furent tendus 
et dut s’enfuir au plus vite de celte ville en ÿ laissant quelques-uns des siens morts ou 
prisonniers. Dès l’année suivante, Diogo Mendez de Vasconcellos partait de Lisbonne 
avec quatre navires (12 mars 1510), pour venger cet affront; mais, à son arrivée à Goa, il fut 
arrêté dans sa mission par Albuquerque, qui voulut se charger lui-même de la conduite de 
l’expédition. A la tête d’une flotte de dix-neuf bâtiments, le vice-roi portugais fit voile pour 
le détroit au mois de mai 1511, et le 1" juillet il jeta l’ancre devant Malaca. Ce fut pen¬ 
dant le siège de cette ville qu’Albuquerque noua les premières relations politiques avec le 
royaume de Siam. Après la prise de Malaca, une citadelle fut construite pour assurer la 
domination des vainqueurs : Albuquerque en confia le commandement à Iluy de Brito, 
envoya de nouveaux ambassadeurs, Antonio de Miranda et Duarte Coelho, au roi de Siam, 
pour resserrer davantage les nouveaux liens d’amitié contractée avec ce puissant souverain, 
et reçut en même temps les félicitations plus ou moins sincères des rois du Pégou, de 
Java et de Sumatra. 
A partir de ce moment, les relations des Portugais avec les différents royaumes de 
1 Indo-Chine se multiplient el présentent les péripéties les plus diverses. En 1517, 
Antonio de Miranda retourne à Siam avec Antonio de Saldanha. Aleixo de Meneses, 
nouveau gouverneur de Malaca, y renvoie l’année suivante Duarte Coelho, qui séjourne 
1 Citons entre autres les Vénitiens Gasparo Balbi (1379-1587) et Cesare Fedrici (1563-1581), qui ont laissé 
deux relations intéressantes de leurs voyages, pendant lesquels ils visitèrent l’Aracan et le Pégou. 
