NOTIONS GÉNÉRALES SLR LES MONUMENTS KHMERS. 2b 
d'éveiller la plus vive admiration, surtout au début du voyage, alors que les yeux el l’esprit 
ne sont point encore rassasiés. 
En continuant la route de terre jusqu'à Siemréap, on passe à peu de distance d’une 
haute tour en ruines qui domine encore la plaine. C’est le sanctuaire d’Athvéa. La 
citadelle de Siemréap, construite il y a une quarantaine d’années, s'otï’re ensuite aux 
regards. Tous les matériaux dont ses murs sont formés, oïd été tirés des ruines voisines 
auxquelles on devient de plus en plus impatient d’arriver. Le chemin sablonneux qui 
passe devant cette forteresse s’enfonce bientôt, toujours dans la direction du nord, sous 
une jeune el belle forêt, bien différente de la forêt marécageuse des bords du lac. 
Après un trajet de trois kilomètres environ, on arrive à la terrasse qui précède Angcor 
Wat 1 ou « la pagode d’Angcor », le monument le plus important el le mieux conservé de 
toutes les ruines. 
Ce fut ce dernier édifice que choisit la commission, comme centre de ses travaux el 
comme lieu d’habitation et de ralliement pendant ses excursions aux ruines voisines. 
Elle s installa dans les cases en bambous construites au pied de la façade principale, et 
destinées au logement des pieux pèlerins qui viennent visiter cet antique sanctuaire. 
Une chaussée en pierre, à moitié enfouie sous le sol de la forêt, relie Angcor Wat à la 
porte sud de l’antique ville d’Angcor thom ou « Angcor la Grande», située à trois kilomètres, 
dans la direction du nord. Sur la gauche de celte chaussée s’élève le mont Bakheng, dont 
le sommet était couronné autrefois de constructions considérables. L’enceinte d’Angcor 
Thom, les monuments disséminés au dedans et au dehors de la ville dans un assez faible 
rayon, constituent la partie la plus considérable de tout ce magnifique groupe de ruines, 
dont il serait difficile peut-être de retrouver ailleurs l’analogue: 
Enfin, une autre chaussée qui part de la porte est d’Angcor Thom pour se diriger vers 
le fleuve, conduit également à un grand nombre d’autres édifices échelonnés dans cette 
direction. 
Ce dernier trajet avait été accompli par le commandant de Lagrée en mars 1866. 
Nous allons suivre Tordre de cet itinéraire pour faire connaître les différents monu¬ 
ments compris dans ce faible espace. 
Mais, avant d’entrer dans la description détaillée de chacun d’eux, il est nécessaire, 
pour éviter les répétitions, d’exposer les lois générales qui semblent avoir présidé à leur 
construction. Nous allons donc indiquer d’abord les matériaux employés et leur appareil¬ 
lage, le mode de construction des murs et des voûtes, les procédés décoratifs particuliers 
à cette architecture, et nous chercherons à arriver ainsi à une classification générale de 
tous les monuments que nous avons à décrire. Il ne restera plus ensuite qu’à rapporter 
chacun d’eux à la catégorie qui lui convient et à noter les particularités qui le distin¬ 
guent. Sa description y gagnera en brièveté et en clarté. 
Matériaux. — Les matériaux employés dans la construction des édifices khmers sont: 
1" une pierre formée de concrétions ferrugineuses, connue en Cochinchine sous le nom 
1 II serait plus correct d’écrire Vaht. Le v en cambodgien se prononce comme le w anglais. 
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