NOTIONS GÉNÉRALES SUR LES MONUMENTS KHMERS. 39 
Bassins ou Sia. — Les bassins, les pièces d’eau, les fossés même, avec revêtement en 
grès ou en pierre de Bien-hoa et escaliers sur les parois, sont excessivement répandus 
soit dans I intérieur des édifices, soi! le long des grandes voies de communication. La 
nature du sol et du climat fait vivement apprécier l’importance de ces constructions, et, 
grâce à elles, Angcor est aujourd’hui renommé pour l’eau abondante et pure que Ton est 
sûr d'y trouver au plus fort de la saison sèche. Les terres extraites des Sra servaient à 
élever ces hautes chaussées, dont nous avons déjà rencontré des vestiges, et que les Cam¬ 
bodgiens désignent sous le nom de Khnol. 
Routes ou Khnol. — Ces chaussées, moins élégantes que celles que nous avons décri¬ 
tes comme parties intégrantes des monuments cambodgiens, avaient trois ou quatre mètres 
de hauteur et quarante mètres environ de largeur à la base. C’étaient les seules roules 
facilement praticables, à l’époque des pluies, dans un pays de plaines qui est presque 
complètement sous l’eau pendant plusieurs mois de l’année. Elles étaient formées quel¬ 
quefois de deux assises distinctes en retrait Tune sur l’autre;de distance en distance, aux 
points les plus bas, des passages étaient ménagés pour les eaux et les deux parties de 
la chaussée étaient rejointes par un pont. Les Sra que Ton retrouve sur le parcours de ces 
routes indiquent sans doute les lieux de halte des marchands et la position des principaux 
villages : dans leur voisinage on retrouve le plus souvent les ruines d’une petite enceinte 
ou d’un sanctuaire *. 
Quand une chaussée servait d enceinte soit à une ville, soit à un grand édifice, elle 
était moins large; quelques-unes paraissent avoir été soutenues par des murs de 
pierre; d’autres avaient peut-être un mur en couronnement. 
Ponts ou Spean. — Le peu de hardiesse des voûtes cambodgiennes se retrouve dans 
les ponts jetés, soit sur les fossés vis-à-vis de l’entrée des v illes ou des grands édifices, 
soit sur les rivières. Dans ce dernier cas, la faillie ouverture des arches, et la masse énorme 
que présentent les piles, restreint assez le passage offert à l’eau, pour que Ton fût 
obligé d’agrandir le lit de la rivière en amont et en aval du pont et d’augmenter le nombre 
des arches, enfin d en compenser le peu de largeur. La surface verticale que les ponts 
cambodgiens offrent à l’eau se partage souvent en deux parties à peu près égales, celle 
des arches et celle des piles. C’est à la quatrième rangée et quelquefois plus tôt, que se 
rejoignent les assises en encorbellement destinées à former l’arche. Dans les ponts jetés 
sur les fossés des édifices ou des villes, l'arche est même tout à fait rectangulaire et fermée 
par une pierre unique. On superpose au-dessus plusieurs plans horizontaux de pierres 
sur lesquelles on établit le tablier. Des balustres de forme carrée, ou représentant des 
animaux, ou d autres sujets de fantaisie, supportent une longue rampe en pierre qui 
sert de bordure au pont et va se relever aux extrémités sous la forme d’un dragon à tète 
multiple. Les culées, formées également d’assises horizontales, s’élargissent en amont et 
en aval du pont par de puissants massifs revêtus de marches en pierre. Le pied des piles 
est éperonnc des deux côtés par un surcroît gradué d’épaisseur. 
1 « Dans chaque village, dit l’historien déjà cité, il y a un temple ou une tour,... il y a sur les grands 
chemins des stations pour ceux qui veulent se reposer » (A. Itcmusat, toc. cit., p. 90.) 
