DESCRIPTION DU GROUPE DE RUINES D’ANGCOR. 
Douze escaliers de quarante-deux marches y conduisent. La galerie qui le couronne est, 
comme la précédente, sommée de tours aux angles ; elle est formée, extérieurement par 
un mur coupé de fenêtres, intérieurement par une double colonnade; des galeries per¬ 
pendiculaires partent du milieu de chaque face et à leur intersection s’élève la tour cen¬ 
trale qui a 50 mètres de hauteur au-dessus de la chaussée par laquelle nous sommes arri¬ 
vés. A la hase de celte tour est un quadruplé sanctuaire. De petits péristyles à colonnes 
rondes s’ouvrent de chaque côté des galeries médianes sur les quatre petites cours qu’elles 
ménagent à l’inférieur de l'étage. Enfin, au pied du principal escalier, celui du milieu de 
la face ouest, sont deux petits édicules de moindre importance que ceux que nous avons 
rencontrés déjà. Ils semblent n’clre placés là que pour faire ressortir la hauteur et les 
belles proportions de l’édifice central. 
Telle est la description sommaire d’Angcor Wat, description que complètent les 
planches de l’atlas et les dessins du texte. 
Toutdans ce vaste monument ne semble avoir pour but que le sanctuaire. Tout y monte, 
tout y conduit. Quel que soit le point par lequel on aborde l’édifice, on se trouve involon¬ 
tairement porté et guidé vers l’une des grandes statues qui occupent les faces de la tour 
centrale et regardent les points cardinaux. La base des tours d’angles est vide et n’est que 
h 1 point de croisement très-légèrement élargi des galeries voisines. Les beaux édicules 
construits entre le premier et le second étage passent inaperçus : toutes les galeries qui 
les entourent sont à mur plein du coté qui leur fait face. Les puissantes moulures du sou¬ 
bassement de l’édifice central, les marches roides cl hautes des grands escaliers, lestions 
de taille décroissante qui les encadrent augmentent 1 effet de la perspective et la sensation 
de la hauteur. On approche du sanctuaire, et la décoration augmente de richesse. Le ciseau 
fouille plus profondément la pierre, les colonnades se doublent, des merveilles de sculp¬ 
ture éclatent partout, des traces de dorure deviennent visibles dans les creux de la pierre. 
Quelles admirables arabesques se dessinent sur ces pilastres qui encadrent les portes 
mêmes du sanctuaire I Des deux côtés, le dessin général parait symétrique; mais 1 on s ap¬ 
proche et l’on aperçoit la variété la plus agréable dans les détails. Chacun de ces gracieux 
entrelacements, de ces capricieux dessins, paraît être 1 ouvrage d un artiste unique, qui, en 
composant son œuvre, n’a rien voulu emprunter à l’œuvre voisine ; chacune de ces pages 
de pierre est le fruit d’une inspiration délicate et originale, et non I habile reproduction 
d’un modèle uniforme. En quelques endroits, la page commencée ne s’achève pas, la 
pierre reste fruste et attend encore le ciseau. L’artiste est-il mort au milieu de son travail, et 
ne s’est-il trouvé personne qui ail pu lui succéder? Il semble que ce soit la le sort de tous 
les grands monuments. Angcor Wat est tombé en ruines avant d’avoir jamais été achevé. 
Les reproductions des photographies de M. Gsell, qui accompagnent ce texte, montrent 
quel est l’état actuel du temple. Presque partout les voûtes s’entr’ouvrent, les péristyles 
chancellent, les colonnes s’inclinent, et plusieurs gisent brisées sur le sol : de longues traînées 
de mousse indiquent le long des murailles intérieures le travail destructeur de la pluie; bas- 
reliefs, sculptures, inscriptions, s’effacent et disparaissent sous cette rouille qui les ronge. 
Dans les cours, sur les parois des soubassements, sur les toits et jusqu’à la surface des tours. 
