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chacun d’eux, esl un sanctuaire,cœur et tète de l’édifice vers lequel tout converge ou tout 
monte. Partout des statues en pierre ou en métal représentant de mystiques personnages, 
i ni e part, 1 architecture ne se plie dans son exigeante symétrie aux convenances d’habitants 
quels qu ,1s soient, rois ou moines : pas de salles vastes, pas de larges colonnades pour les as¬ 
semblées; quelquefois même les tours et les galeries ne reçoivent aucun jour. A l’absence de 
salle, on ne saurait objecter l’ignorance de l’art des voûtes : même avec le procédé de l’en¬ 
corbellement, les Khmers auraient pu obtenir des ouvertures plus grandes et ils ne pou¬ 
vaient ignorer la construction d’un plafond de pierre soutenu par les colonnes D’ailleurs 
quand des constructeurs, des artistes d’un génie aussi élevé, approvisionnés de magnifiques 
matériaux, disposant de nombreux ouvriers, agissent comme ceux dont nous venons de 
faire connaître les œuvres, on ne doit point, croyons-nous, supposer l’impuissance : ils 
obéissaient sans doute à des lois plus fortes que celles de leur art, aux rilps de leur pays, 
aux canons hiératiques de leur religion. 
, Mais lc ljlü P rmci P al allei[lt > 011 a P u affecter secondairement les édifices aux usages des . 
prêtres ou des rois. Leur autorité et leur prestige ne pouvaient qu’en être rehaussés et leur 
présence, loin de nuire à la sainteté du lieu, ne faisait que la consacrer plus entière 
comme un éclatant témoignage de vénération. Le monument se complétait alors sans 
doute par des constructions accessoires en hois, aujourd'hui disparues. Les larges cours 
comprises entre les diverses enceintes fournissaient toute la place nécessaire, et'les colon¬ 
nades, les galeries pouvaient elles-mêmes se transformer facilement, à l’aide de nattes ou 
de lentes, en abris pour les pèlerins, les gens de service ou les hommes de garde. 
On ne nous taxera pas sans doute de témérité, si nous affirmons, à la fin de cette 
élude, que l'architecture khmer esl une des plus originales et des plus puissantes oui 
existent. 
L harmonie de l’ensemble, l’élégance de l’ornementation, la distribution si claire des 
parties fait involontairement songer à la classique architecture grecque. Il n’y a qu’un seul 
ordre, il est vrai ; les colonnes sont remplacées presque partout par des"piliers; mais 
es proportions des entre-colon,mments, la décoration pure et riche des chapiteaux et des 
hases, la délicatesse de certaines arabesques qui couvrent les pilastres et les murs sont 
inspirées par le goût le plus parfait. Les monuments sont immenses, mais l’on n’y sent pas 
I effort. Point de ces énormes entassements de l’architecture égyptienne, de ces monolithes 
gigantesques qui ne produisent que l’étonnement, et qui n’ont demandé que des bras La 
force ici se dissimule sous la grâce et, malgré les dimensionsdes édifices, l’idée de grandeur 
n eveille plus celle de lassitude. On ne trouve même pas ces accouplements de pierres 
cette solidité exagérée qui caractérisent l’architecture romaine. 
Si, de ces péristyles grands et nobles, de ces galeries simples et imposantes qui cir¬ 
culent autour des monuments, on élève les yeux vers les voûtes ogivales qui les recouvrent, 
veis ces immenses tours étagées qui surmontent les portes et les sanctuaires; si, après 
auur admire les rosaces, les oves, les entrelacements réguliers de tiges, de feuilles et de 
oui s, on porte les regards sur la foule grimaçante des monstres de la mythologie hindoue, 
sur ces nombreuses représentations d’anges et de saints en prières, sur ces interminables 
