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ESSAI HISTORIQUE SUR LE CAMBODGE. 
remarquable pour suggérer au premier abord l’idée d’un rapprochement entre elle et les 
Kambojas gréco-bactriens de la littérature hindoue. Je veux parler des Charaï. On s’ac¬ 
corde à les décrire comme des sauvages blancs à type caucasique, et ils paraissent avoir 
joué jadis un rôle considérable dans le sud de TIndo-Chine. C’est à eux sans doute que 
s’appliquent les différentes allusions à des individus blancs que Ton trouve dans les auteurs. 
Aujourd’hui encore, ils semblent inspirer une sorte de respect superstitieux aux peuples 
voisins, et Ton affirme que ceux-ci leur envoyaient naguère des ambassades. Ils paraissent 
gouvernés par deux personnages mystérieux qui s’intitulent, l’un le roi du feu, l’autre le 
roi de l’eau, et qui conservent avec soin une épée sacrée à laquelle s’attache un pouvoir 
surnaturel. D’après les missionnaires, la langue des Charaï a beaucoup d’analogie avec le 
malais; elle s’écrivait jadis avec des caractères particuliers et possède encore, dit-on, des 
livres et des recueils historiques que personne, parmi les Charaï, ne peut lire aujourd hui. 
Seraient-ce là les débris d’une ancienne émigration venue de l’ouest, qui, après avoir ci¬ 
vilisé et dominé pendant quelque temps le mélange des tribus autochthones et des popula¬ 
tions mongoles du sud de TIndo-Chine, se serait isolée de. nouveau, en laissant son nom 
au royaume qu’elle aurait fondé ou agrandi? C’est là une hypothèse qui ne repose sur 
aucune observation précise. La couleur de la peau ne serait même qu’une difficulté de 
plus, si Ton doit admettre, comme cela paraît probable, que les Kambojas du N.-O. 
de l’Inde ne différaient pas sensiblement comme teint des Hindous actuels '. 
§ 4. — Mœurs,-ethnographie et philologie de l'ancien Cambodge. 
Avant d’essayer de combiner ensemble ces données éparses pour en dégager les prin¬ 
cipaux laits qui semblent acquis à l'histoire des Khmers, il est nécessaire de donner une es¬ 
quisse rapide de leurs mœurs, telles que nous les montrent les auteurs chinois. 
« Les habitants du Fou-nan, disent les historiens des 1 sin, des Liang et même des I hang 
(loc.cît.), sont de couleur noire. Ils portent lescheveux longs, les entretiennent soigneusement 
et les relèvent au-dessus de la tête. Ils aiment à aller nus, et ce n’est que depuis Houen- 
lien qu’ils se voilent les parties, les gens riches avec une éfolTe de soie, les pauvres avec 
une bande de colon. Les femmes se couvrent aussi la tète 2 et portent des bijoux en argent 
1 Dans tous les cas, si ce sont des Charaï qui lurent offerts il l’empereur de Chine pendant la période 
tching-kouan des Thang (627-650) (voy. ci-dessus note I, page 08), cette séparation aurait eu lieu à une époque 
très-reculée et incompatible avec les dates données par M. Fergusson. 11 serait fort intéressant d acquérir sur 
l’écriture et l’histoire des Charaï les notions qui nous manquent et qui, seules, peuvent permettre de tirer une 
conclusion sérieuse de leur présence en Indo-Chine. Le D r Bastian a rapporté par erreur aux Chams ou Isiams 
la tradition de la double royauté de l’eau et du feu ( op . cil., 1.1, p. 465). Les recherches, que M. Janneau, ins¬ 
pecteur des affaires indigènes, fait en ce moment sur les lieux mêmes, procureront sans doute la solution de 
ce curieux problème. Je ne puis m’empêcher d’avoir quelques doutes sur la blancheur des Charaï, entendue au 
moins dansle sens européen du mol. Comme on le verra plus loin, j’incline à les rattacher à la race océanienne 
île M. Vivien de Saint-Martin et à en faire les débris du peuple qui fonda le royaume de Lin-y ou de Tsiampa. 
2 «Et, dit-on, rien que la tôle, ajoutent les historiens des Liang; ce qui est d’autant plus étonnant, font-ils 
remarquer avec naïveté, que la tête n’a jamais passé pour une partie honteuse, tandis que ce que les 
femmes du Fou-nan laissent voir a toujours semblé aux autres peuples devoir être caché. » (Pien y tien, k. î)7, 
f d 2.) Ce ne doit être là sans doute qu’une réminiscence de ce qui se passait du temps de Ye-lieou. 
