DÉPART DU CAMBODGE. 
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Ea récréation du ballet, à laquelle toute la cour parut prendre le plus vif plaisir, fut 
suivie d’une collation, à laquelle seuls nous primes part avec le roi. 
Ce n’était pas sans les plus vifs regrets que celui-ci se séparait de son conseiller in¬ 
time et de son tuteur politique, M. de Lagréè. L’horizon était gros d’orage : l’évasion de Pou 
Kotnlio avait été suivie d'une levée de boucliers contre son royal parent. On se rappelle 
que Noroudam était né bien avant que son père fût roi du Cambodge, et alors que l’exis¬ 
tence de Ang Em et de ses (ils semblait devoir l’en écarter à jamais. Celte naissance eu 
dehors de là condition royale était un des griefs les plus graves invoqués contre le roi actuel. 
Déplus Noroudam, dont les besoins et les convoitises grandissaient depuis qu il était eu 
contact avec la civilisation européenne, avait, dans le but d’augmenter ses revenus, affermé 
la plupart des branches de l’impôt à des Chinois dont les exactions irritaient profondément 
les populations. Pou Kombo se bâta de promettre la suppression de ces fermes, et il sut 
débuter par un cpup d’éclat. La population du district de Tay-ninh est Irès-clair-semée et 
composée en grande partie de Cambodgiens. Cet arrondissement est un des plus vastes et 
des moins peuplés de la Cochinchine. Aussi les corvées imposées récemment par l’admi¬ 
nistration locale, pour l’exécution de travaux au chef-lieu, avaient paru particulièrement 
pénibles cl vivement excité le mécontentement des habitants, l’on Kombo exploita ces ran¬ 
cunes et réussit à massacrer dans un guet-apens l’infortuné capitaine Savin de Larclauze, 
inspecteur des affaires indigènes chargé du gouvernement du district. Des troupes, immé¬ 
diatement envoyées contre le rebelle, avaient essuyé un échec qui avait coûté la vie au lieute¬ 
nant- colonel Marehaisse ; grâce au prestige de ce succès sur les Français, on pouvait crain¬ 
dre i[ue le mouvement ne se propageât dans le Cambodge proprement dit, et que Pou 
Ivoinbo ne tentât le passage du grand fleuve et l’attaque directe de la capitale du royaume. 
Dans de telles circonstances, la connaissance que M. de Lagrée avait du caractère 
cambodgien, l’influence personnelle qu’il avait acquise sur les gouverneurs de province 
et les principaux personnages de la cour, pouvaient être de l’utilité la plus grande, non- 
seulement au roi Noroudam, mais encore au gouverneur de la colonie, qui avait toujours 
agi jusqu’à ce moment d’après les indications d’un officier dans le jugement duquel il avait 
la confiance la plus entière et la mieux justifiée. Mais il était trop lard pour remettre un 
voyage solennellement annoncé en France. Rien ne laisait encore prévoir que ce mou¬ 
vement insurrectionnel dut atteindre des proportions sérieuses. Quelques mesures 
promptes et énergiques devaient probablement suffire à l’étouffer. La présence de canon¬ 
nières françaises à Pnom Penh assurait d’ailleurs Noroudam contre un coup de main, et 
ce n’avait pas été sans doute l’un des moindres motifs qui l'avaient porté à abandonner sa 
résidence d’Oudong. 
Le Cosrriao, de retour de Baukok, venait de mouiller à Kompot, et l’or et les passe-ports 
siamois qu'il rapportait avaient été immédiatement expédiés à Pnom Penh. L’heure du 
départ allait sonner. Le roi fit tous ses efforts pour faire acceptera M. de Lagrée le ca¬ 
deau d’une barre d’or, dernier témoignage de sa royale munificence. Il ne réussit pas. 
Ce n’était pas le premier sujet d’étonnement que lui donnaient les mœurs françaises, si 
différentes à cet égard des mœurs cambodgiennes. 
