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DÉPART DU CAMBODGE. 
sur le fleuve en bateau à vapeur. Le commandant de Lagrée eût désiré que M. Espagnat 
essayât de remonter un peu plus liaut avec- sa canonnière, afin que je pusse me ren¬ 
dre compte de l'aspect que présentaient ces rapides et des chances de passage qu'ils 
pouvaient ofli'ir à celle époque de l’année à un navire à vapeur de faibles dimensions. 
Mais l étal des chaudières el de la coque de la canonnière 27, qui avait élé montée à Telie- 
fou, en 1860, dès le début de la guerre de Chine, rendait cette expérience assez dange¬ 
reuse, et le commandant de Lagrée se rendit aux observations que M. Espagnat lui lit à ce 
sujet. Nous nous empressâmes de clore notre dernier courrier pour Saigon el pour la 
Erance, et, le I I juillet, la canonnière 27 partit pour la Cochinchine, nous laissant déli- 
nitivement lix rés à nos propres ressources. L’un des membres de la Commission, M. le 
docteur Tliorel, était à ce moment atteint d’une dyssenterie qui avait fait songer un ins¬ 
tant au chef de l’expédition à le renvoyer à Saigon. Mais l’énergie du malade le soutint, el 
quelques jours après un mieux sensible se prononçait dans son état. 
Le commandant de Lagrée s’était informé avec soin des mouvements de Pou Kombo, 
et il avait appris que ce rebelle avait fait, à la tète de quatre cents hommes, une tentative 
pour s’établir dans une forteresse ruinée, ancienne résidence des rois de Cambodge, si¬ 
tuée à peu de distance de la rive gauche du fleuve, mais qu’il avait été battu cl refoulé du 
côté de Tay-ninh par le mandarin de Thbong Ixhmom. De ce côté, il ne semblait donc pas 
qu'il put y avoir des inquiétudes à concevoir sur nos communications avenir. Nous n’a¬ 
vions plus pour le moment qu’à nous préoccuper de l’organisation de notre navigation 
future, et nous dûmes y employer quatre ou cinq journées. Les huit barques mises a notre 
disposition nécessitaient une installation toute particulière pour être à même de remonter 
les forts courants du fleuve. Dans toute la vallée du Mékong, ces barques sont de simples 
troncs d’arbres creusés, d’une longueur variant entre 10 et 18 mètres. Pour les ren¬ 
dre manœuvrables, on applique tout autour un soufflage en bambou assez large pour 
qu'un homme puisse y circuler facilement. Ce soufflage forme à l’avant et à l’arrière deux 
plates-formes qui prolongent et élargissent les extrémités de la pirogue, et dont l'une sert 
à l’installation du gouvernail. La partie creuse de la barque est recouverte d un toit semi- 
circulaire, dont la carcasse est faite en bambou et dont les intervalles sont remplis par des 
nattes ou par des feuilles *. 
Pendant que nos bateliers cambodgiens travaillaient activement à revêtir chaque barque 
de cette sorte d’armature, nous achevions de disposer le matériel de 1 expédition et de pren¬ 
dre toutes les précautions nécessaires pour le garantir autant que possible de toute avarie. 
Le travail devenait d’ailleurs la seule distraction possible au milieu de 1 isolement complet 
où nous nous trouvions. 
Cratieh est un petit village de quatre à cinq cents âmes, où n’apparaît aucune espèce 
de mouvement commercial. Les cases, proprement construites, se disséminent sur une 
grande longueur le long de la rive, s’entourant de quelques arbres fruitiers et de quel¬ 
ques jardins. Derrière l’étroile bande qu’elles occupent au sommet de la berge du fleuve, 
1 Voy. le plan déraillé d'une de ces embarcations. Atlas, 1 IC partie, pl. XXII. 
