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l'usés par le commandant de Lagrée, furent acceptés, et il reçut à son tour en échange 
quelques objets français. Pendant que l’on nous construisait une case, nous nous instal¬ 
lâmes dans 1 esala, sorte de maison commune que l’on trouvedans tous les villages laotiens, 
où le jour on délibère des affaires publiques, et où, la nuit, se tiennenl quelques gardiens 
qui annoncent les veilles sur un tam-tam et protègent les habitants contre les dépréda¬ 
tions des tigres et des autres rôdeurs nocturnes. 
Nous pouvions dès ce moment renvoyer nos barques et nos rameurs cambodgiens; ces 
derniers, au nombre de cinquante, étaient fort impatients de retourner chez eux, l’époque du 
repiquage des riz étant arrivée et réclamant tous leurs soins. Quoique le roi du Cambodge 
eût donné l’ordre de nous conduire à Stung Treng sans aucune rémunération, en préle¬ 
vant ce voyage sur les corvées qui lui étaient dues à titre d’impôt par les villages frontières, 
M q e Lagrée ne voulut pas avoir déplacé pour rien ces pauvres gens et fil remettre à 
chacun d’eux qûatre ligatures 1 (environ quatre francs de notre monnaie) et le riz nécessaire 
pour rejoindre leurs villages. Cette générosité avait également pour but de rassurer les 
Laotiens, devant qui elle était faite, sur le payement de leurs services à venir. En même 
temps, M. de Lagrée retint une petite pirogue et les deux bateliers cambodgiens qui pas¬ 
saient pour les meilleurs pilotes du tleuve, et il les décida à prix d’argent à me reconduire 
à Sombor, en redescendant par la rive droite ou par telle aulre route que je leui indi¬ 
querais. Comme je l’ai déjà dit plus haut, la nature même de notre navigation jusqu’à Stung 
Treng avait rendu impossible toute reconnaissance hydrographique sérieuse, el 1 objet 
de cette seconde excursion faite avec le courant en pleine eau, était surtout d’essayer de 
constater l’existence d’un chenal navigable au milieu de toutee dédale d îles, de roches el 
rie rapides. 
Je m’embarquai donc, moi quatrième, dans la frêle pirogue : en outre des deux Cam¬ 
bodgiens, j’emmenais un matelot français nommé Renaud, à qui un long séjour au 
Cambodge avait donné une certaine connaissance de la langue, et qui devait me servir à la 
l'ois de sondeur et d’interprète. Nous partîmes de StungTreng le 24 juillet, à midi et demi. 
La légère barque, emportée par le courant, était gouvernée avec une merveilleuse adresse 
par les deux rameurs, armés chacun d’une courte pagaie et accroupis aux extrémités. Re¬ 
naud et moi étions assis au centre, lui sondant de temps à autre, moi relevant rapidement 
la route suivie avec ma boussole et notant au crayon les différentes particularités qu offrail 
le fleuve. Nous eûmes bientôt gagné la rive droite, et nous entrâmes dans le bras étroit et 
sinueux que le groupe d’îles de Salanh dessine le long de cetle rive. A la tombée de la nuit, 
nous étions déjà arrivés, grâce à la vitesse du courant, à la tète de la zone des rapides ; je 
fis faire halte, et nous cherchâmes sur la berge le gîte pour la nuit que ne pouvait nous 
offrir l'étroite embarcation. Nous nous retrouvions sur le territoire cambodgien, au centre 
d’une exploitation forestière. Tout autour de nous gisaient d’énormes arbres abattus, dans 
i La ligature se compose de G00 sapèques en zinc, monnaie annamite trouée au milieu, que l’on enfile sur 
une corde en rotin ; on indique par des nœuds des subdivisions de 60 en 60 sapèques. Ces fractions déci¬ 
males de la ligature s’appellent « lien » en annamite et valent 10 centimes environ. La ligature ou « quan » n est 
en usage qu’en An-nam et au Cambodge. 
