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Le commerce est entre les mains de quelques Chinois, la plupart originaires du Fo- 
hien, arrivés là par la Cochinchine. Les produits qu'ils apportent sont : de la noix d’arec, 
des étoiles de soie, des cotonnades, du sucre, du sel, divers articles de mercerie el de 
quincaillerie. Ils remportent à Pnom Penh du cardamome, de l’ortie de Chine, de la 
<‘ire, de la laque, de 1 ivoire, des peaux el des cornes de cerf et de rhinocéros, des plumes 
de paon el quelques objets de vannerie el de boissellerie artistement fabriqués par les sau¬ 
vages. Tous ces échanges se font en nature, et il faut une saison entière pour transfor- 
mer le chargement d une barque. Ce n est pas que la monnaie soit inconnue dans le 
pays : le lical siamois, qui est la monnaie officielle, et la piastre mexicaine, y ont cours; 
mais ils ne s’y trouvent qu’en quantité excessivement faible. Comme monnaie division¬ 
naire, on se sert a Slung Ireng de petites barres de fer aplaties de forme losangique, de 
3 centimètres de largeur au milieu, sur moins de I centimètre d’épaisseur et sur 14 ou 
13 centimètres de long. Elles pèsent environ 200 grammes, et l’on en donne 10 pour 
un lical; celte monnaie singulière et incommode, qui attribue au fer une valeur huit ou 
neuf lois supérieure a celle qu il a dans les pays civilisés, vient de la province cam¬ 
bodgienne de Tonly Repou. Pour une de ces barres de fer, les habitants donnent ordi¬ 
nairement deux poules. Un peu plus haut dans la vallée du Cambodge, à Bassac el à 
Oubon, on se serl comme monnaie divisionnaire de petits saumons de cuivre de la gros¬ 
seur du petit doigt et d’une longueur de 0 à 7 centimètres, appelés lai. On en donne 24 
pour un lical. 
Comme on peut le pressentir aisément, le commerce dont je viens de parler ne se fait 
que dans des proportions excessivement restreintes. Les Laotiens de cette zone ne sont 
guère plus producteurs que les Cambodgiens, et ce quej’ai dit plus haut de ces der¬ 
niers peut s’appliquer également à leurs voisins de Slung Treng. Sans l’intervention de 
l’élément chinois, ces contrées éloignées mourraient bientôt à toute relation extérieure. 
Malheureusement, le régime douanier déplorable auquel est soumis le Cambodge est 
un puissant obstacle aux efforts des laborieux émigrants que le Céleste Empire four¬ 
mi à toutes ces régions. Dès notre arrivée à Slung Treng, quelques-uns des Chinois 
qui y résidaient adressèrent a ce sujet de vives plaintes à M. de Lagrée : l’augmentation 
des droits de douane à Pnom Penh, pour toutes les marchandises venant du Laos, était 
devenue telle, dirent-ils, que cette route commerciale, cependant si directe, et relative¬ 
ment si lacile, se trouvait trop onéreuse et qu il allait falloir y renoncer pour prendre 
celle de Bankok. Outre la dîme prélevée sur tous les produits, le fermier récemment 
installé par le roi exigeait encore des cadeaux en nature qui élevaient le total des droits 
perçus à vingt pour cent environ de la valeur des marchandises ! 
A côté de ce commerce, qui est peu florissant, le Se Cong est la route d’un autre 
genre d’échanges moins avouable, mais plus actif el plus avantageux; c’est le trafic des 
esclaves. Pour un peu de laiton ou de poudre, pour quelques verroteries, les chefs des 
tribus sauvages de celte zone consentent à livrer des adolescents, souvent même des fa¬ 
milles entières, que les Chinois vont vendre ensuite sur le marché de Pnom Penh. 
Quoique la condition de ces esclaves au milieu des Laotiens ou des Cambodgiens ne soit 
