17/p LES CATARACTES DE KHON. 
mètre, tout le monde avait hâte de sortir du repos dont le plus grand numbre jouissaient 
depuis plus de deux semaines. La santé générale de l’expédition paraissait assez bonne. 
Seul depuis mon retour de Somlior, je me sentais assez sérieusement indisposé, et 
,\l. Delaporte avait dû me remplacer dans nies diverses fonctions. Au milieu des prépa¬ 
ratifs de départ, cette indisposition se transforma tout à coup en maladie grave : j'étais 
atteint de typhus, .le restai pendant plusieurs jours entre la vie et la mort, et je ne pus 
reprendre mes travaux habituels i|ue plus d’un mois après. 
Le 1 ! août, à midi, l’expédition se remit en marche. Les six banques qui lu portaient 
descendirent le Se Gong et, portées par un courant de près de trois milles a 1 heure, ne 
tardèrent pas à atteindre la pointe où les eaux de la rivière se mélangent a celles du Cam¬ 
bodge. En raison de sa forme, celte langue de terre est appelée par les Cambodgiens et 
les Laotiens « la Queue de Bœuf ». 
\ partir (Je ce point, recommença le long de la rive gauche ce fatigant exercice de 
iiahme dont notre voyage de Cralieb à Stung Treng nous avait déjà donné l’habitude. 
Les eaux continuaient à monter et atteignaient presque le niveau des berges. Les bran¬ 
ches les plus liasses des arbres de la rive se projetaient au-dessus de nos tètes et nous 
barraient parfois le passage : il était alors impossible, à cause de la violence du courant, 
de contourner l’extrémité qui baignait dans l’eau, et il fallait passer une heure ou deux a 
élaguer l’obstacle à coups de hache. Le lendemain de notre départ, les rives mêmes du 
Meuve semblèrent disparaître sous l’inondation, et les barques naviguèrent en pleine forêt. 
Dans de pareilles conditions, il était bien difficile de se rendre compte de l’aspect et île la 
navigabilité du Meuve, et un examen de cette partie de son cours aune autre époque de 
l’année devenait une impérieuse nécessité. 
Le lü août, la commission campa à peu de distance d’un petit mamelon isolé, haut 
de 150 mètres environ, appelé par les Laotiens Phou Kaomin, et par les Cambod¬ 
giens Pnom Remiel. Dans la journée on avait aperçu un instant sur l’autre rive du fleuve, 
distante de 1,500 mètres environ, les sommets de quelques collines. Ce fut le lende¬ 
main que les petites montagnes de Kbon surgirent à 1 horizon et nous annoncèrent 
l’approche des cataractes. 
Toute cette partie de la vallée du Meuve est absolument déserte. Le commandant de 
Lagrée désignait chaque soir au petit officier laotien chargé de nous escorter, 1 endroit de 
la rive qu’il choisissait pour y passer la nuit, et fatigués d'une longue réclusion dans 
nos barques, nous nous élancions à terre. Les bateliers amarraient solidement leurs pi¬ 
rogues, et la forêt retentissait aussitôt des clameurs joyeuses de notre escorte qui se ré¬ 
pandait au loin pour chercher les éléments de nos feux de cuisine et de bivouac. 
Le 17 août, nos barques arrivèrent enfin au pied des cataractes de Kbon. Elles sont 
précédées par un immense et magnifique bassin qui a environ une lieue et demie dans 
sa plus grande dimension et une quarantaine de mètres de profondeur *. Il est limité au 
nord par un amas compacte d îles, au milieu desquelles surgissent pour la première lois 
i Voy. la carte des rapides deKhong, Atlas, 1" partie, pi. III, le plan à vol d’oiseau, pl. IV, et le panorama 
pris du sommet de Phou Hin Kliong, petite colline située près de Muong Khong, 2 e partie, pl. XIII. 
