LES CATARACTES DE KHOiY 
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quelques collines. C'est au travers de ce groupe d îtes et par vingt canaux différents que 
les eaux du fleuve, quelque temps retenues dans les sinuosités de leurs rives, se préci¬ 
pitent dans le tranquille bassin où elles viennent se confondre et s’apaiser. A l’extrémité 
ouest de ce bassin et sur la rive droite du fleuve, s’élève un groupe de montagnes. (In 
sent que e est là le point de départ de l’arête rocheuse qui est venue barrer si malencon¬ 
treusement le cours du fleuve. En traversant le bassin, on aperçoit successivement à ren¬ 
trée de chaque bras des chutes d’eau, différentes d’aspect et de hauteur, qui ferment 
I horizon de leur mobile rideau d’écume. Les eaux ne tombent point cependant partout 
en cascades. Dans quelques bras longs et sinueux, elles ont aplani l’obstacle et coulent 
en torrent. Ce sont là des passages dont profitent les indigènes pour faire passer leurs 
barques complètement allégées. Ces passages varient avec les saisons, et quelques-uns 
IN DU MÉKONG AU-DESSOUS DES CATARACTES DE MION. 
restent complètement à sec pendant certains mois de l'année. Les deux canaux les plus 
importants et les cataractes les plus belles se trouvent dans les deux bras extrêmes du 
fleuve. Là, on voit des chutes d eau de plus de 15 mètres de hauteur verticale el 
d une longueur qui atteint parfois un kilomètre. La ligne des cataractes atteint, dé¬ 
composée en plusieurs tronçons, un développement total de 12 à 13 kilomètres. Au- 
dessus, le fleuve se rétréci! un instant jusqu’à ne plus mesurer que la moitié de celte 
dimension; puis il s’épanouit de nouveau sur l’immense plateau de roches qui précède 
les chutes en se perdant au milieu d îles sans nombre et en embrassant entre ses deux 
lives un espace de près de cinq lieues! Tout, dans ce gigantesque paysage, respire une 
force et revêt des proportions écrasantes. Cette grandeur n’exclut, pas la grâce : la végé- 
lation qui recouvre partout le rocher et vient se suspendre jusqu au-dessus des cascades, 
adoucit 1 effrayant aspect de certaines parties du tableau par d heureux et saisissants 
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