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(rompe, puis, apercevant une mare voisine, couraient y puiser de l'eau pour se la jeter 
malicieusement l'un à l’autre. 
Én sortant de Ban Song, on traverse une plaine dénudée où la roche apparaît à 
chaque pas en larges plaques noirâtres. Peu après, le terrain se boise et s’ondule légère¬ 
ment. Un fort torrent gronde à peu de distance. Il n’avait guère à ce moment qu’un 
mètre et demi de profondeur, mais le courant en était fort rapide 1 . Le plus âgé des deux 
petits éléphants se jeta bravement à la nage, tandis que son compagnon, effrayé par le 
bruil, restait indécis sur la rive. La mère de ce dernier le (il placer contre elle du côté 
d amont, de manière à le retenir et le protéger contre la violence des eaux Lejeune ani¬ 
mal appuya ses jambes contre celles de sa mère. Celle-ci s’inclina légèrement, de manière 
a lui donner un point d appui, et le fil rouler en quelque sorte de ses jambes de derrière à 
celles de devant jusqu a ce que le torrent lut traversé. Au delà, nous entrâmes en pleine 
forêt, cl j admirai de plus en plus l’intelligence et 1 adresse de ces puissants quadrupèdes. 
I m mot du cornac, un simple geste étaient à I instant compris d’eux. Tantôt c’éluil une bran¬ 
che trop basseet nous barrant le passage qu ils détournaient ou qu’ils arrachaient avec leur 
trompe, tantôt un détourqu ils calculaient habilement pour ne pas heurter leur cage à quel¬ 
que tronc noueux. Puis, quand la route était moins obstruée et demandait une attention 
moins grande, leur trompe s’en allait cueillir à droite et à gauche quelques jeunes pousses 
de bambou qu elle secouait longuement pour détacher la terre adhérente aux racines. L’a¬ 
nimal n était satisfait que quand il n y restait plus un grain de poussière,et si une motte de 
lcrre rebelle s obstinait à y demeurer, il la plaçait sous son pied et l’enlevait avec une éton¬ 
nante précision. Il exécutait tous ces mouvements sans ralentir son allure d’une seconde et 
sans que le cornac pùl lui reprocher de sacrifier ci sa gourmandise les intérêts du voyageur. 
Le terrain s élevait graduellement et le sentier que nous suivions gravissait parfois de 
hauts escarpements de roches que j aurais crus inaccessibles à nos lourdes montures. Là 
encore elles m émerveillèrent. Sondant chaque pierre avec leur trompe pour s’assurer de 
sa solidité avant d y poser le pied ou le genou, elles n’hésitaient pas à se suspendre au- 
dessus des profonds ravins qui bordaient la route. En certains moments, je ne pouvais me 
détendre d une vive appréhension en voyant ma cage s'incliner au-dessus de ces pentes 
rapides et rocailleuses, au lias desquelles coulait quelque torrent invisible. 
IN o n s rencontrions parfois quelques éléphants chargés d’ortie de Chine et conduits par 
des sauvages qui. un arc a la main, utilisaient en chassant leur voyage à travers la forêt. 
<.elle—ci avait été incendiée par places, et transformée en rizières, qu’une forte palissade 
protégeait contre les excursions des grands quadrupèdes. Ces cultures nous annonçaient le 
voisinage d un village kha. Au bout de trois heures de montée, nous étions arrivés sur un pla¬ 
teau où la forêt, moins épaisse et de plus en plus dévastée par le feu. s’entrecoupait de clai¬ 
rières herbeuses. Tout autour de nous surgissaient de nombreux sommets de montagnes 
que nous n apercevions que par intervalles. A 5 heures et demie du soir, nous nous arrê- 
1 Le volume d’eau considérable de ce torrent, qui coule entre la montagne isolée de Bathieng et le massif 
principal, me lait supposer que c’est un des principaux cours d'eau qui forment le Se Compho, aftluent im¬ 
portant de la rivière d’Attopcu. (Yoy. la carte itinéraire n° 2, Allas, 1 r0 partie, pl. V.) 
