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SÉJOUIÎ A BASSAC. 
inanœuvrées à la pagaie par plus de soixante hommes, portaient chacune les couleurs 
il’iin village ou d une pagode. Des bouffons, la tete abritée derrière un masque grimaçant, 
se démenaient avec rage au milieu des rameurs dont ils excitaient l’ardeur par leurs 
chants et leurs propos souvent lascifs. L’équipage leur répondait par des cris poussés en 
cadence; les nombreuses pagaies frappaient l’eau avec une précision merveilleuse, et la 
barque semblait disparaître sous l’écume soulevée autour d elle. Les rameurs klias se fai— 
saienl surtout remarquer par la simplicité de leur costume : un morceau de loile, attaché 
par un lil autour de la ceinture, était le seul et presque invisible ornement de ces corps 
bronzés qui paraissaient émerger du fleuve, tant la pirogue qui les portait était rase sur 
l’eau. 
Le lendemain, notre campement ne désemplit pas de visiteurs. Soit curiosité, soit 
politique du roi, tous les mandarins, tous les chefs de tribus sauvages accourus pour la 
solennité, vinrent saluer M. de Lagrée et furent pour lui une occasion nouvelle de ren¬ 
seignements et d’études. Le 28, cette brillante série de fêtes se termina par une illumi¬ 
nation du fleuve et un nouveau feu d'artifice. De grandes carcasses en bambou, dessinant 
des objets divers et chargées de feux decouleur, furent lancées au courant sur des radeaux. 
Sur tous les points du fleuve, on voyait de fantastiques lueurs répercutées dans 1 onde. 
Parfois le feu gagnait la carcasse elle-même et tout s’abîmait dans un embrasement gé¬ 
néral. La science de nos artificiers et de nos machinistes saurait produire de plus grands 
effets avec ce genre d'illumination, mais elle ne dispose jamais d’un fleuve el d une nuit 
pareils*. • 
Plus de six semaines s’étaient écoulées depuis notre arrivée à llassac. La saison sèche 
était complètement établie et nous invitait à reprendre notre voyage. Chaque jour perdu 
pouvait prolonger notre voyage d’une année entière en nous forçant à passer au Laos 
une nouvelle saison des pluies, ll’un autre coté, nous n’avions aucune nouvelle du cour¬ 
rier de Saigon que nous devions recevoir, on se le rappelle, avant de continuer notre 
route. J'avais à compléter bien des études hydrographiques dans le bas du fleuve. L in¬ 
terprète cambodgien, Alexis Dm, qui ne s’élaii engagé à nous suivre que jusqu à Bassac, 
désirait vivement rétourner au Cambodge. M. de Lagrée se décida donc à m envoyer avec 
cet interprète à 1a rencontre du courrier attendu. Il ne mettait pas en doute que je ue 
trouvasse ce courrier déjà arrivé ou sur le point d’arriver à Stung Treng, et il me donna 
pour instruction de ne dépasser ce dernier point qu autant que je jugerais qu il y aurait 
un grand intérêt géographique à le faire. Après avoir reçu le courrier, je devais en accu¬ 
ser réception par lettre au gouverneur de la colonie, confier cette lettre et le courrier de 
1 expédition à I interprète Alexis, lui faire continuer sa roule sur Pnom Penh, et revenir 
moi-même le plus promptement possible à Bassac. 
Pour uliliser le temps passé à attendre mon retour, M. de Lagrée avait résolu de con¬ 
tinuer l'exploration du cours du Se Don que j’avais commencée, de contourner ainsi par 
le nord le massif volcanique de la rive gauche du fleuve et de revenir a Bassac par le sud de 
ce massif, après avoir visilé à 1 esl le Muong d Allopeu. Il emmenait dans cette excursion 
Voy. Allas, 2 e partie, pl. XV et XVI. 
